第二天，奉天殿，大朝会。

满朝文武站定，老朱从御座上站起来，没让内侍宣旨，自己走到殿中央。

咱今天，有件事，要跟你们说。他说，昨儿，顾寒给咱看了一样东西。

他从怀里掏出那颗土豆，托在手心，举起来：这东西，叫土豆。一亩，收三千斤。不挑地，不怕旱。明年开春，应天城外试种三百亩。

殿里先是安静，然后地一声炸开了。三千斤？满殿的人，你看看我，我看看你，没人敢信，可没人敢第一个开口问。有文官忍不住，往前探了半步，又缩回去；有武将张着嘴，半天合不拢。周德兴张了张嘴，想说什么，被老朱扫了一眼，又把话咽了回去。

咱知道你们不信。老朱说，咱也不信。所以咱说——试种三百亩。明年收成了，是真是假，地说话。真了，大明的田里，就多种一样东西；假了，咱治顾寒的欺君之罪。

他说这话的时候，语气很平，像是在说一件寻常事。可满殿的人都听出来了——陛下这是铁了心，要捧这个商人。

还有。老朱把土豆收进怀里，顾寒前日给咱算的账——盐、糖、玻璃，三路并进，一年填三百万两。咱认了。咱今天，当众应他一句话：从今往后，大明与商贾有关的差事，都归他顾寒去办。

他看向顾寒：

顾寒，上前。

顾寒走上前，在殿中央站定。满朝文武的目光，全落在他身上——有惊的，有妒的，有恨的，有看不懂的。

你昨儿跟咱说，给你一年。老朱说，你今儿，当着满朝文武，把这话，再说一遍。

顾寒抬起头，迎着老朱的目光，声音不高，却清清楚楚：

陛下给臣一年，臣给陛下一个——吃不饱饭就绝迹的大明。

殿里，死一样地静。

老朱看着他，看了很久。然后他伸手，解下腰间那根玉带——和田玉，金扣头，御用的——双手捧起来，走到顾寒面前，亲自给他系在腰上。

玉带系好的那一刻，满殿的人，跪下去一大片。有人跪下，有人倒吸凉气，有人张着嘴，半天合不上。御赐玉带，自大明开国以来，还没赏过外人——更何况，赏的是一个商人。

咱赏你一根玉带。老朱说，不是赏你算账算得好。是赏你昨儿那句话——没人饿肚子，买卖才做得久。咱当皇帝，图的就是这个。

他拍了拍顾寒的肩膀：一年。咱等你。

顾寒站在殿中央，腰间的玉带，沉甸甸的。他抬起头，迎着满殿或惊或妒的目光，说：臣接旨。一年之期，臣用这条命，给陛下换一个吃饱饭的大明。

散了朝，顾寒走出奉天殿。秋日的阳光，明晃晃地照下来，他腰间的玉带，在光里泛着温润的白。

刘基在宫门口等他。看见他出来，递过来一方帕子：先生，擦擦汗。

顾寒接过来：刘大人特意等我？

等先生一句话。刘基说，先生今日，得了御赐玉带，满朝皆知。往后，想动先生的，就不是应天城里的人了——是这满朝堂，看得见先生的人。

他顿了顿：先生往后走的路，暗处的箭，多着呢。刘某别的话没有——先生记着，应天城里，还有一个人，欠先生一杯茶。

他拱了拱手，走了。

顾寒站在宫门口，看着他的背影。手心的门纹，忽然烫了一下。他低头——掌心里，两道线之间，隐隐透出一线光，极淡，像夜里远处的一盏灯。

第三道线。

他攥了攥拳头，把那线光攥住，往城西走。

路过夫子庙前，两棵青桐，叶子正黄。一阵风过，巴掌大的叶子打着旋落下来，有一片，落在顾寒脚边。他弯腰捡起来，捏在手里，看了很久——叶脉清清楚楚，跟他在江城医院花坛边捡到的那片，一模一样。

应天的青桐，落到了江城的医院。

他摸出手机壳，里头还夹着那片叶子。两片青桐叶，一片落在大明，一片落在现代，隔着六百年，隔着一条时间的河，纹路却一模一样。

他把两片叶子合在一起，收进怀里。

晚上，悦来客栈。

沈福推门进来，压低声音：爷，打听清楚了——顾掌柜今日在奉天殿上，得了御赐玉带。满城都传遍了。

沈万三坐在窗边，慢悠悠地喝完一杯茶，放下，笑了一下：