七月末，夜里，武英殿。

老朱把顾寒单独召来。殿里只点了四盏灯，案上摆着那只匣子——五月里封存的过户契，锦衣卫查了一个半月，今日回话。

你自己看。老朱说。

匣子里多了一叠纸。过户契还是那份过户契：五月十九亥时，四千一百石粮，从丰济行名下过给死了三年的徽州人程某。可契纸底下，如今钉着查实的链子——

缴税底册的画押书吏，查到了，是应天府一个姓蒋的书办，蒋书办招了：画押那晚，上头递话的是丰济行的一个管事，姓卞。卞管事给了他五十两，让他在契上按个的私印。

程某的私印从哪儿来？卞管事交了：印是上头给的，他只管用。

上头是谁？

再往下这一页，纸上就只有一句话了：卞管事供称，递印之人，他不认得，只记得是坐一顶青布小轿来的，轿夫穿的是胡府家丁的鞋。

鞋。不是腰牌，不是名帖，是一双鞋。

查到鞋，就到头了。老朱说，锦衣卫不敢再往下查。

陛下呢？顾寒问。

朕让人去看了卞管事的家。老朱从匣子底下抽出最后一张纸，他家正房三间，五年置的。地契上的银子哪儿来的？他一个月的工钱，二两四钱。

殿里静了一会儿。

陛下属意怎么办？顾寒问。

老朱没答，反问：你说。这是你的案子。

臣说三条。顾寒说，第一，卞管事，拿下。丰济行私自过户、伪造契书，他是经手人，一条一条都够格了，明正典刑，昭告市面——债主们守着铺子等的就是这一声。

第二呢？

第二，递印之人，接着查。查到轿子为止，查到鞋为止，不必查到脸。顾寒说，查到脸，就是相府；查到脸，这案子就不是顾寒能办的了。

你倒诚实。诚实是臣的本钱。顾寒说，陛下把匣子给臣看，是把刀柄递到臣手里。刀柄在谁手里，谁就得告诉刀往哪儿去——臣只办臣够得着的，够不着的，臣不伸手。伸手，案子就不是案子了。

老朱没接话。灯花爆了一声，他伸手拨了拨。

户部那些人，办差十年，没一个跟朕说过够不着三个字。老朱说，个个都说办得了。办不了的呢？办不了就压着。你这三个字，值二十年的户部。

臣的案子，只办到臣够得着的地方。顾寒说，第三——蒋书办，革职，枷号三日，放了。

老朱抬起眼：他伪造官契，枷三日就放？

他收五十两，是被拿住短处才按的印。顾寒说，陛下，丰济行倒了，倒的是行，可底下办事的、画押的、扛包的，上千口人。这些人是被裹在里头的，真要一个一个办过来，应天府的人心就办散了。办卞管事，是给债主和百姓一个交代；放蒋书办，是给底下人一条活路——枷号三日，比杀了他管用，全应天的书吏都会记住这三日枷。

老朱盯着他看了半天，忽然笑了。

你这算盘，打到人心上了。他把最后那张纸抽出来，就着灯烧了，卞管事，你回去办。递印的人

他顿了顿。

朕办。

半个月后，应天出了两桩事，前后差着三天。

头一桩，卞管事在自家门口被番子带走，枷了游街，契书伪造、吞没货底，两罪并发，判了流三千里。判词贴在聚宝门外那间残铺的门口，十二个债主凑钱雇人念了一遍，念完，龚老头带头磕了个头，不是谢官，是给那些被赖了账的农户磕的。

第二桩，胡府的那个管事——验过货的那个——没了。

不是获罪，不是问斩。是去修皇陵了。凤阳那边捎话来，皇陵工程要几个精细人，点了他的名，即日启程，不日回还。

什么时候回？没人说得准。皇陵的工程，一修十年。

消息传开那天，胡惟庸在府里宴客，席上一个老友多嘴问了句：听说府上那位管事…

办事去了。胡惟庸举杯，脸上没一点波澜，皇陵是大事，点着谁是谁的福分。

宴散了，他一个人在书房坐到后半夜。