沈记承运，官市粮米，过秤为凭，风雨无阻！

码头上轰然叫好。粮行的掌柜们挤在人堆里，脸色一个比一个白。

运价贴出来，照市价加一成——比丰济行的三倍低了六成多，可是现结，立等付讫。船家们排着队来签约，队伍从招商的棚子一直排到街口。

明摆着的账，水上人最会算：三倍的饼吃不着，一成的银子到手快。

船是活的。丰济行雇得起，养不起；包得下，用不满。一百六十条船，每天泊在码头上吃船钱，一条船一天一两二，一百六十条，一天近二百两，纯往水里扔。

而它雇船是为运粮——粮在仓里，价在落，运出去卖不上价钱，不运出去船钱白扔。雇船这一手，变成了一根上吊的绳，勒得越紧，越是自己的。 二牛在汉口把这笔账算给船行的老板们听。

一百六十条船，一条船一天泊钱一两二，一个月下来五千七百多两。你们的船是它包的，船钱它给，可它拿什么卖粮回本？粮价一日一落，它仓里二十万石，压一天亏一天。

老板们听着，有人已经开始悄悄给自己的船另寻雇主了。

王老板，二牛点着一个白胡子的船行主，它付你的是三倍船钱，可它是记账的。前头三个月的运钱结了没有？

白胡子脸一红。没结。

现在明白了吧。二牛说，三倍船钱是画在墙上的饼，三个月欠账是攥在手里的条。你们船家水上吃饭，掂量掂量哪头沉。

三天之内，汉口有二十七条船，悄悄改投了别家的雇约。

消息传到京师。

也就在同一天，王瑄的密单到了。

镇江来的火漆小匣，里头是一页手抄件——丰济行的管家给江南各粮行行首的手函抄本，函上写得很明白：四月粮价将起，各行存粮一律不许卖与官市，违者，江南粮市永不与通。

函末的落款画押，王瑄一并抄了。随抄本附的一句话只有一行：

臣既食君禄，不敢不报。此单臣留有原函，御前随时可调。

这是他第二次往宫里递东西了。 第一次，是前年，他抄了丰济行探称产数的单子。那一回他递得犹豫，递完在驿馆坐了半宿，等着一纸问罪，结果什么都没等来——宫里静得像什么都没发生。

这一回，他没犹豫。

匣子是他亲手封的，火漆是他亲手点的。封完他在匣子上看了很久，看的是封皮上那行字：户部右侍郎臣王瑄谨呈。

胡相保举我的时候，他对自己说，说过一句话——看住了她，就是看住了南衙。

可胡相没说过，看住了秤，要不要看住江南。

他把匣子交给自己的长随，吩咐了三个字：递通政。

长随走后，他在屋里站了一会儿，忽然觉得轻了。压了两年多的那块东西，落了地。

老朱把密单看完，又把顾寒前日呈的常平仓报表扫了一遍，提朱笔，在一份关于丰济行雇船的奏报上批了六个字：

让丰济行，把船雇完。

六个字，朱笔淋漓。发出去的时候，司里的人捧着批红看了半天——

不治它，不查它，不抓它。

让它把船雇完。