顾寒回到应天，是五月廿一。

进城的时候天刚亮，城门口排着队。他掀开车帘看了一眼——排队的不是商旅，是挑着空担子的人，从城门洞一直排到护城河边。

他放下帘子。

先生，看见了？铁柱在车外头问。

看见了。

那是买米的。铁柱说，从前天起，城里米铺一天只开两个时辰，一人一次，限二升。

顾寒没说话。

车进了城，直接去仓里。

顾记在江南有十一个小仓，都沿河。

这是两个月前的事。三月十五，顾寒下了第一道收粮令，一条船一条船地往沿河十一个点撒人，见粮就收，不挑好坏，不问来路，只问一句——有没有仓。

那时候米价一石四百文。

管事的当时脸都白了，跑来问：先生，这时候收粮，收来做什么？

顾寒说：等着。

管事的又问：等到什么时候？

顾寒说：等到有人要饿死的时候。

那句话管事没听懂。他只知道从三月十五到四月末，四十多天，十一个仓一点点塞满，一共一万二千石。本钱四千四百四十两。

五月初，江南旱。

五月中，运河水浅三尺。

五月二十，六大粮行同日封仓，米价一两二。

仓在城南，靠着一条支河。

管事姓陈，五十来岁，跟了顾寒两年。他捧着册子出来的时候，手是抖的。

先生，都在这儿了。

顾寒没接册子。

你先说数。

一万二千石，一石不多，一石不少。陈管事咽了口唾沫，按今日市价一两二算…

不算。顾寒说，我不卖。

陈管事愣住了。

先生？

我说，这粮，一石都不卖。顾寒抬起头，你记好了，从今天起，顾记的仓，只进不出。

可——

可什么？

可咱们收粮的本钱是四千四百四十两，利滚利的账，一个月要出三百多两的息。陈管事声音低下去，要是囤着不卖，这三百多两就白扔了。

顾寒笑了。

三百多两。他说，陈管事，你知不知道，眼下苏松常湖四府，一天要吃掉多少石米？

陈管事张了张嘴。

我告诉你。顾寒说，不算乡下，四府城里的住家，一天三万石。打底。