你们自己看。

孩子们围上来，有的看，有的摸，有的拿起来掂。

看了半天，谁也看不出来。

顾寒把锉刀递给小六。

锉一下。

小六锉了。

锉刀打滑。

再锉。

又打滑。

看见了吗？

小六点头：锉不动！

为什么锉不动？

因为硬？

不对。一个孩子忽然说。

顾寒看过去，是坐在最后头的一个瘦小男孩。

你说。

因为软。那孩子说，硬的东西，锉刀能咬住，能锉下屑来。软的东西，锉刀咬不住，就打滑。

顾寒看了他一眼。

你叫什么名字？

回先生，我叫二牛。

二牛，顾寒说，你说得对。软的东西，锉刀咬不住。

他把那根铁举高。

记住了：锉刀打滑的，是熟铁。锉得下屑来的，是炒钢。炒钢能打枪管，熟铁不能。

孩子们齐声应。

顾寒又拿起硝，点火，让他们看火苗。

火苗发黄。

记住了：白中带紫，是好硝。发黄，是土硝。

他又敲炭。

记住了：脆的能用，闷的不能用。

那天晚上，幼薇把这一整套，写成了册子。

她写得极细。

铁怎么验，锉刀几分力，锉几下，看什么；硝怎么验，火苗什么颜色，烧完的灰什么样子；炭怎么验，敲哪一头，听什么声音。

一共写了三十七条。

写到最后，她抬起头。

先生。

这是账么？