他把水杯放下。

他不但卡了我，还把两个字，扣在我头上。

工坊里静得吓人。

铁柱的拳头捏得咯咯响。

先生，咱不能这么算了！

不能。

那咱怎么办？

顾寒站起来，走到那堆料跟前。

他蹲下去，把那根熟铁拿起来，翻来覆去地看。

看了很久。

然后他把它放下。

铁柱。

从今天起，工坊里所有进的料，一样一样，都给我验。

怎么验？

顾寒说，拿锉刀锉。锉得动的是熟铁，锉不动的是炒钢。锉刀打滑的，退回去。

硝呢？

点火。火苗发白带紫的是好硝，发黄的是土硝。发黄的，退回去。

炭呢？

敲。声音脆的是硬木炭，闷的是杂木。闷的，退回去。

铁柱掏出个小本子，一笔一笔记。

记到一半，他抬起头。

先生，这些我记不住。

记不住就写下来。

我写不全。

顾寒沉默了一下。

然后他抬起头，看向门外。

我知道谁能写全。

下午，明算堂。

三十七个孩子，加上王大有，加上幼薇，加上小六，围着那堆料站成一圈。

顾寒站在中间，手里拿着一根熟铁。

今天不教算学。

孩子们愣住了。

今天教你们验料。

他把那根铁举起来。

这一根，是坏的。

哪儿坏了？小六问。