硝地一下烧起来，火苗是黄的。

正常的硝，火苗该是白的，带紫。

黄的，是含盐。

土硝。顾寒把那撮烧完的灰在手心里搓了搓，搓出一层白末，没提纯过。里面掺着盐和土。

这能用么？

能用。顾寒说，炸的时候，火慢，力量小。三钱硝，打出去的弹丸，飞二十步就落地。

铁柱站在那儿，嘴唇哆嗦。

先生，那这料……

给我拿册子来。

册子是温慎行写的。

这位户部的老吏，如今是顾寒身边最会的人。他写得极细，一笔一笔，连哪天哪个库子发的料、谁签的字、用了几辆车，都记着。

顾寒翻到最后一页。

温慎行在那儿写了一行字：

此批料，非部库旧存，系按折色新例采买。

折色。顾寒念了一遍。

他抬起头。

温大人怎么说？

铁柱咽了口唾沫：温大人说，部里给的由头是库存不足，按市价折给等价之料。可温大人去查了，部库里炒钢存着三万斤，没动。

顾寒合上册子。

新例是谁定的？

兵仗局主事，姓周。

铁柱说，温大人还查了一件事——这位周主事，是中书省那位，三年前举荐的。

顾寒了一声。

他没露出生气，也没露出意外。

他把册子往桌上一放，坐下来，慢慢倒了一杯水。

铁柱。

你说，胡惟庸为什么给料？

铁柱愣住了：

他要卡我，直接不给就是了。去年扣了三个月，我什么办法都没有。顾寒说，可这次他给了。给了，还给了个的名目。

那是他改主意了？

不是。

顾寒端着水杯，看着杯子里晃的水。

他是要我，造出一堆废枪。

铁柱倒吸一口凉气。

先生——

你想。顾寒说，我扣料的时候，我骂他，我告状，我求人——天下人都知道是他卡的。可现在他给我料了，我造出来的枪不管用，那是我顾寒无能。