老朱捏起那块烂薯，翻来覆去地看。

这还能活？

烂了半边还能活？

母薯烂了，养分也供够了。顾寒说，它就是给这棵苗当娘的。娘把自个儿耗尽了，苗就出来了。

老朱把那块烂薯握在手里，握了一会儿。

你这地里，埋了多少斤种？

十亩，三千斤。

一亩三百斤。老朱掰着指头算，一亩好地，收麦子一石半，合一百八十斤。你光下种就下三百斤？

那要是秋后一亩只收三百斤——

臣赔死。

老朱抬眼：你知道你还种？

臣知道它不止三百斤。

多少？

顾寒看着那片嫩绿，一字一句：三千斤。

地里忽然静了。

连风都停了。

老朱慢慢站起身，比顾寒还高出半个头。他居高临下地看着顾寒，看了很久，那双眼睛里，有顾寒看不懂的东西——不是疑，不是怒，是一种被什么东西狠狠撞了一下的发懵。

你说多少？

三千斤。

一亩。

一亩。

老朱忽然笑了，笑得有点瘆人：顾寒，你知道咱大明，最好的水田，江南一年两熟，加起来一亩能打多少？

四石。合四百八十斤。

你这块地，是江北的荒地。老朱一脚跺在土上，跺出一个坑，荒了十几年的坡地。你告诉咱，这样的地，一亩打三千斤？

你敢把这话写下来么？

臣敢。

老朱盯着他：

顾寒回明算堂取了纸笔，就蹲在地头，当场写。他写得很慢，一笔一划：

立字人顾寒，洪武六年四月初七，于江北试验田十亩。秋后称产，若洋芋一亩不足三千斤，臣愿——

写到这里，他停了笔。

皇上要臣写什么？

老朱背着手，看着远处的天。

咱不要你赔钱。

那皇上要什么？

你若不足，老朱说，咱要你明年再种一年。

顾寒笔尖一顿。

就这个？

就这个。老朱转过身，眼睛红了一点，你若不足，不许你跑，不许你躲，不许你说这地不行。你得给咱，再来一年。

顾寒低下头，看着那张纸。

风把纸角吹起来，扑在他手背上。

他提笔，把那半句写完了：

——臣愿明年再种一年。

写完，他把纸举起来，吹了吹墨，递给老朱。