顾寒再去见胡惟庸，是去交第一年二百万两的凭据。

银票放在匣子里，胡惟庸打开看了，脸色复杂。

顾兄守信。他说。

生意人，讲信用。顾寒说。

他掂了掂那匣子。二百万两，说多不多，说少不少——够中书省一年的笔墨茶水，可填不满北边任何一个缺口。

胡惟庸把匣子合上，忽然问：顾兄，你这北线，一年到底营利多少？

够给胡大人二百万两，不误运粮，不误建学堂。顾寒说，其余的，胡大人不必问。

咱偏要问。

顾寒看了他一眼。

胡大人要问，去问户部。他说，北线的账，户部有底。清清白白，随你查。

胡惟庸笑了。

你倒是放心。

放心。顾寒说，因为我知道，胡大人要的，从来不是我的账。

那是什么？

是这北线，听谁的话。顾寒说，你拿到了名分，北线听着朝廷的。朝廷是你中书省。所以——你拿到了。

他顿了顿。

可胡大人，有句话，我得说在前头。

你拦得住我，顾寒说，但你拦不住国库空着。

胡惟庸的笑，一点点褪了。

你北线一断，顾寒说，边军粮价必涨。涨了，得从国库出。国库空着，填窟窿的，还是你中书省。所以你拦我，是拦你自己。

他看着胡惟庸。

二百万两，是我买你别动手。可真要动，疼的不是我，是你。

值房里静得能听见铜壶滴漏的声音。

胡惟庸盯着他，许久，忽然笑了一声。

那声笑，凉。

顾寒，他说，咱这辈子，没见过你这样的生意人。

胡大人过奖。

你走吧。

顾寒拱手退下。

出了中书省，雪又下了。细碎的雪粒子，落在他肩头，不化。

胡惟庸站在窗前，看着那道背影走进雪里。

他手里攥着那匣银票，指节发白。

二百万两，到手了。可他心里清楚，这二百万两买来的，不是顾寒的臣服，是顾寒的平安。而平安这种东西，一旦是买来的，就总有人想卖第二次。

可眼下，他得先容顾寒活过这一程。北线不能断，断了他胡惟庸第一个吃挂落。所以这一回，他捏着鼻子，认了。

——他会再找机会的。

顾寒不知道胡惟庸在想什么。他只知道，眼前这道坎，暂时过了。

他回了现代，第一时间去了医院。

不是手术。是术前谈话。

医生把一摞单子推到他面前：供体评估、配型复核、手术知情同意。母亲坐在旁边，手里攥着个布袋，里头是顾寒小时候的照片。

小寒，母亲说，你别为了妈，误了你的事。