李善长免官的消息，是半个月后传开的。

免得不动声色。没有枷号，没有抄家，只是二字，轻飘飘落在邸报上。可朝中人看得懂——韩国公府自此退出了北线的牌桌。

接替他位置的，是胡惟庸。

胡惟庸上台那天，办了件所有人都没想到的事。

他请顾寒喝酒。

地点在应天城里一家不起眼的酒楼，二楼雅间，窗户对着秦淮河。胡惟庸来得早，一壶黄酒温着，四碟小菜摆好，见顾寒上楼，笑眯眯地起身相迎。

顾兄。他拱手，咱早想请你喝一杯了。

顾寒落座，打量他。

胡惟庸四十出头，面白，眼细，笑起来眼角堆着两道纹，看着和气，可那和气底下，像藏着把没开刃的刀。

胡大人抬举。顾寒说。

什么大人不大人。胡惟庸给他斟酒，坐。咱跟你不一样，咱不讲那些虚的。

他举杯。

这杯，贺顾兄北线安稳。

顾寒举杯，碰了一下，没喝。

胡惟庸自己干了。

顾兄，他放下杯子，咱听说，李善长参你私通北元，查了三个月，查无实据。

有这事。

可笑不可笑？胡惟庸笑了，韩国公府自己的人在废堡弄花样，倒来参你。这案子，咱看了卷宗，从头到尾，就是你顾兄干净。

顾寒不接这话。

胡大人今日请我，他说，不止为贺酒吧。

胡惟庸又笑了。

痛快。他说，咱就喜欢顾兄这样痛快的人。

他身子往前倾了倾。

李善长倒了，北线的规矩，得立新的。他说，咱寻思着，顾兄的商队，得有个名分。

什么名分？

朝廷的北线承运。胡惟庸说，挂了牌，往后你的车过哨线，名正言顺。谁再想参你，得先过咱这关。

顾寒看着他。

这话说得好听。可过咱这关四个字，听着像是要收过路钱。

胡大人好意，顾某心领。顾寒说，只是这承运的名分，得朝廷定，不是——

朝廷就是咱。胡惟庸笑眯眯地截断他，如今北线的事，咱说了算。

顾寒端起杯子，这回喝了一口。

酒是温的，入口却凉。

胡大人，他说，顾某是个生意人。生意人的规矩，一手交钱，一手交货。您给我名分，要我交什么？

胡惟庸的笑，深了一层。

顾兄真是明白人。他说，名分不是白给的。咱也不要你的车，不要你的粮。咱只要——

他伸出两根手指。