洪武五年十二月十九，人到了。

徐达派来的不是匠人，是兵。

十二个，穿着洗得发白的军袄，站在明算堂门口，站成一排，脚边放着铺盖卷。

领头的那个四十来岁，一脸风霜，右手少了两根指头——不是全没，是齐根断了食指和中指，剩下三根攥着拳头，看着像把铁钳。

他姓吴，行六，营里都叫他吴老六。官衔是把总。

顾寒出来的时候，吴老六单膝跪地，行了个军礼。

末将吴老六，奉魏国公令，带十一个人来应天。

魏国公怎么说的？

吴老六一板一眼地背：公爷说——匠人会跑，兵跑不了。先生要教的是手艺，老夫给的是人。这十二个，是老夫从各营挑的：最笨的，最倔的，最没出息的。先生若教不出来，打发回来，老夫不怪。

顾寒听完，沉默了一会儿。

你知不知道，他为什么挑最笨的？

吴老六愣了一下：末将不知。

因为最笨的都能学会，这门手艺才铺得开。顾寒说，你们公爷，比我狠。

吴老六咧了咧嘴：公爷说，先生一听就懂。

三十几个孩子，从来没见过当兵的。

陈小七躲到桌子底下去了。有两个小的当场哭了。

十二个大兵站在堂里，比孩子高两个头，站没站相，喘气都比别人响。

王大有站了出来。

他二十一岁，个字不高，字写得像踩过的蚂蚁，可他往前一站，把袖子一撸：

这位军爷。

吴老六低头看他，乐了：小娃娃，你叫我军爷？

这里是学堂。王大有说，进学堂的人，都得守学堂的规矩。第一，不许大声。第二，不许带刀。

吴老六脸色一沉。

他腰里确实挂着一把刀。

这刀是公爷发的。

那就挂在门外头的钉子上。王大有说，我们这儿，连先生都不带刀。

堂里静得掉根针都听得见。

顾寒在后头看着，没出声。

过了好一会儿，吴老六把刀解下来，啪地拍在桌上。

他说，小娃娃，我倒要看看，你这学堂教得出什么。

第一课，顾寒不讲车。

他把十二个人领到后院。院子里停着一辆车，全拆了，零件摊了一地。

装回去。顾寒说。

吴老六急了：先生！我们是来学修车的！

车都装不起来，你修什么？

十二个兵蹲下去，开始装。