若是商人不肯去呢？

那就不去。顾寒说，臣不勉强任何一个商人。臣只求陛下一道公文——准他们去。去的，自负盈亏；不去的，不罚一文。

老朱又看了他一眼。

你这一手，挣多少？

回陛下，臣一文不挣。

胡说。老朱哼了一声，你顾记的船、顾记的车、顾记的粮，哪一样不在这条线上？

正是。顾寒伏下去，所以臣请陛下再加一条——第四条规矩：顾记的商队，价不得高于别家，货不得优于别家，排队不得先于别家。这一条，臣自己请。

殿上死寂。

半晌，老朱忽然笑了。

他走回御案后头坐下，把那张粮路图招手要了上来，摊在案上，看了又看。

顾寒。

臣在。

朕不批你这道条陈。

顾寒伏在地上一动不动。

朕给你三句话。老朱说，头一句，此事朝堂不能议——议三日，议出三十条罪名，议不出一粒米。

第二句，你自个儿去北边。徐达在那儿，你去跟他说。他点头，朕就准；他不点头，你回来，朕不罚你。

第三句——

老朱顿了顿。

三个月。朕只给你三个月试行。三个月后，北线的粮价要是没落下来，朕就下旨加征。到时候你别拦我。

顾寒重重叩了个头。

臣，领旨。

他退出殿门的时候，背后传来了老朱最后一句话，声音不高，满殿都听见了：

顾寒。

臣在。

你要是敢让朕的兵，吃了商人的米闹肚子——朕扒你的皮。

顾寒在门槛上停了半步，回过头。

陛下放心。他说，臣的规矩里，还有一样没说。

哪一样？

粮里掺沙的，顾寒一字一字说，臣先扒他的皮。

散朝之后，顾寒在宫门外遇上了李善长的长子李祺。

李祺是来替父亲递话的，话说得很客气：家父让晚生带一句——商人随军，古无此例。先生此举，是为国分忧，可也是把自己放在了火上。家父问先生，若有人拿二字做文章，先生预备如何自处？

顾寒想了想，答：请转告令尊——我预备把账做干净。

只此而已？

只此而已。顾寒说，因为这两字若要落到我头上，靠的不是我怎么自处，是他们手里有没有实证。

李祺走了。

顾寒站在宫门外，看着那顶远去的轿子，心里清楚：这句话，李善长会一字不漏地听进去。