二十九道手里，有十九道，是朝廷自己设的。顾寒把笔搁下，揉了揉眼睛，仓、场、局、所、驿、站——每一处都有官，每一处的官都要养人，每一处的人都要吃饭。米没到兵嘴里，先喂了这十九处。

那能不能撤？

撤不得。顾寒说，撤一处，那处的官和吏就成了流民；撤十处，是几千户人家断了活路。十九处养了几十万人——这些人不是坏人，他们只是恰好站在米从江南到边关的这条路上。

幼薇看着满地图纸，忽然明白哥哥这三天算的到底是什么。

哥哥，你不是在计算怎么运粮。

你在算——这十九处的人，能不能换一种活法。

顾寒抬起头，看了她一眼。

说下去。

他们站在路上，是因为他们只会这一件事：把米从一个仓搬到另一个仓。幼薇说，若是有人给他们另一条路走——比如让他们替商人运货，让他们的车、他们的仓、他们的路都还用着，只是装的货不一样——

他们就不会饿死。顾寒接了这一句，而朝廷也不用撤他们。

可是哥哥，商人凭什么替朝廷运粮？

因为商人要挣钱。

打仗的地方也去？

越打仗，粮价越高。北边一石米如今值三两，江南值三钱。顾寒说，十倍的差价，你拦不住商人的。你只能选择——是让他们偷偷摸摸地走，还是让他们明明白白地走。

那怎么办？

顾寒没答。他拿起第三张纸，纸上只画了一条极粗的线，从江南直通北边，线上一个点都没有。

线的旁边写着四个字：

商队随军。

幼薇看着那四个字，看了很久。

哥哥，商人跟着军队走？

打仗的时候？

打仗的时候。顾寒说，打到哪，粮就到哪。

他把那张纸折起来，收进怀里。

幼薇看着他。

哥哥，你怕么？

怕什么？

怕陛下不答应。

顾寒沉默了一下。

他说，二十二道手要变成五道，中间那十七道手上的人，都要另找出路。这不是一句话的事，这是几十万人的饭碗。

那你还说？

因为另外那条路更怕。顾寒说，江南加征三成，今年冬天就有人卖儿卖女；边军断粮，今年冬天就有人溃营。这两条路，走哪条都是死人。

他把灯吹了。

我这三年学会一件事——凡是两条路都通到死人的时候，一定还有第三条。

第三条路在哪？

在那些没人走过的地方。

明天，我去见陛下。