洪武五年四月，北边出事了。

北元残部扰边，徐达奉旨北上，十万大军出塞。仗打得顺，可粮跟不上。

消息传到应天，是四月十六。朝堂上炸了锅——不是因为打败了，是因为户部算出来的一笔账：

江南征粮一石，运到北边军前，到营只剩三斗一升。

路上吃掉七斗？朱元璋把户部的奏报拍在御案上，谁吃的！

户部尚书伏在地上，一句话都不敢说。

倒是底下有位侍郎硬着头皮回：回陛下，是路。漕运、陆运、转运、入库、出库，五道手，每道手都要损耗，每道手都要吃。运一石米到北边，路上赶车的民夫、押运的兵丁、拉车的牲口，全指着这石米活着。

那朕的兵吃什么？

吃剩下的三斗。

满殿死寂。

半晌，兵部一位侍郎出列，声音发涩：

陛下，北边来的军报说，已有逃兵。上月一个卫所跑了四十七个，抓回十一个，杀了三个。

为何跑？

老朱没说话。他把那份军报捏在手里，捏得指节发白。

殿上有人提议加征。立刻有人反对：江南去年秋汛，两府减产，此时加征三成，怕是要出流民。反对的人刚说完，就有人顶回去：流民是后年的事，边军是今年冬天的事。

两边在殿上吵了小半个时辰。

顾寒站在班列末尾，从头到尾，一句话没说。

散朝之后，他被人留了下来。

武英殿里只有老朱和他两个人。老朱坐在御案后头，手里捏着一封军报，看了他半天。

你今日一句话没说。

臣在算数。

算出什么了？

回陛下，顾寒说，臣还没算完。

老朱盯着他看了半晌，忽然把军报放下。

三天。

什么？

朕给你三天。老朱说，三天后，你若还算不完，朕就下旨征粮。江南加征三成——朕知道加了要出事，可北边十万张嘴等着。

顾寒退出殿门的时候，背后传来一句：

顾寒。

臣在。

朕不问你要法子。老朱的声音很平，朕问你一句话——征粮这事，是朕的兵先饿死，还是朕的民先反？

顾寒站在门槛上，没回头。

臣算完，回陛下。

三天里，顾寒把自己关在糖坊的账房里。

幼薇推门进去送饭的时候，看见满地都是纸。

她捡起一张看：上面画着一张图——不是账，是路。从江南的粮仓起，一条线往北，线上密密麻麻标着点：运河、码头、陆路、州县、驿站、边仓。每一个点旁边都标着数——日期、损耗、脚钱、人手。

再捡起一张，是同一张图，只是线上的点数少了七个。

哥哥，这是什么？

粮路图。顾寒头也不抬，一石米从江南到边关，要过二十九道手。我数了三遍。

二十九道…