为何？

因为一斤米掺二两水，一家老小一个月多吃二两水。王大有说，这不是善心。这是账——你掺了我的，我就得掺别人的，掺到最后，一城的米都不是米。这笔账，算不回来。

堂里静了很久。

老人站起来，走到黑板前。他个子不高，站在那儿却像半堵墙。

我考你们一道。他说，北边边军，粮船一百二十艘，每艘装米四百三十石，路上损耗每百石去七，到营还剩多少？

孩子们低头算。

王大有的字丑，可他算得快。不到半炷香，他站起来报了个数。

四万七千九百八十八石。

老人站在那儿，一动不动。

过了好一会儿，他才转过身，慢慢走回自己那个角落，坐下了。

课还没散，他就走了。走的时候跟幼薇点了点头，什么也没说。

幼薇送到门口，回来的时候，发现最后一排那个座位的案上，多了一个布包。

打开，是二十两银子，用桑皮纸裹了三层。

底下压着一张纸条，只有一行字，字写得很硬，硬得几乎要划破纸：

给娃娃们买纸笔。

幼薇拿着那张纸条追出门去，巷子里只剩一辆青幔小车，正拐过街角，走得看不见了。

她站在雨里，手里那二十两，攥得手心发烫。

雨不大，落在青石板上，一层薄亮。

她忽然想起刚才课堂上的那一问——你们学算，是为了什么。

孩子们答得乱七八糟。有的说要去看账，有的说要去糖坊做先生，最小的陈小七说，要学会算，好知道娘一个月的工钱到底该是多少。

而那位老人问完，谁也没答为了做官。

二十两银子，在应天能买下小半个院子。可那张纸条上的六个字，比银子重得多——它不是赏，是买纸笔的钱。给的是纸笔，说的是别的话。

她不认得那个字。可她认得那张脸——三年前宫里召见，她在殿外等过哥哥，隔着人群远远看见过一次。

那天夜里，顾寒回来，幼薇把纸条递给他。那二十两银子她原样收着，一文没动。

顾寒看了很久。

哥哥，他是谁？

顾寒把纸条折好，还给她。

一个听完了课才走的人。