用真账。糖坊的、布号的、普惠堂的——全用。算对了没赏，算错了没罚，只有一样：你得把你算出来的数，说给该知道的人听。

从那天起，明算堂的课，就不是课了。

老账房头一个不适应。他教了一辈子珠算，进堂第一天就把算盘往案上一拍，说：学算学，先学这个。手上没珠子，脑子里有数也是虚的。

幼薇不跟他争，只在黑板上写了一道：三千二百一十七石粮，分装四百六十袋，每袋几石，余几石。

老账房的算盘噼里啪啦响了小半个时辰，报了个数。幼薇在纸上的竖式走了半页，报的是同一个数。

老头把算盘捧起来，看了很久，忽然叹了口气：

我这双手，打了五十年珠子。

手不是白打的。幼薇说，您打得比我快的时候多。我只是把您手上过的东西，抄了一份下来。

老头沉默了半天，第二天照样抱算盘来上课。

后来明算堂定了个规矩，刻在堂前的木牌上，跟普惠堂那两块牌子一个格式——

珠算是手，笔算是眼。手眼齐了，账才站得住。

顾寒去看过一次。他站在木牌底下看了很久，忽然想起现代那句老话：工欲善其事，必先利其器。

他摇摇头，笑了。

这世上哪有什么利器。利器从来只有一样——一个愿意把三钱银子算清楚的人。

开课第十天，明算堂来了第二个要人的。

这回来的是个老妇人，七十来岁，眼睛半瞎，拄着根竹杖，摸进堂里就跪下了。她要给孙子退学——不是不愿念，是没人送。她自己走不动，儿子死在去年修河堤的工上，儿媳跑了。

幼薇把她扶起来，问她住哪。

城西，六里。

每天来回十二里。

幼薇想了想，当天下午去找了齐一剪。三天后，糖坊一辆送货的空车，每天早上从城西过一趟，顺路捎五个孩子。

车是空的，捎人不费一文。

那老妇人来谢，幼薇只说了一句：嬷嬷，不是我帮您。是那辆车，本来就要走那条路。

后来这句话，明算堂的孩子们都记住了——有些事看着是帮人，其实只是把本来要走的路，多停了一停。