齐一剪报的账很简单：糖价降了四成，一个月卖出去的糖，是过去五个月的总和；刨去降价让出去的利，总利润——涨了两成。

涨价断人生意，降价断自己财路——这话我听了三十年。齐一剪坐在椅子上，像有点缓不过神，今天才知道，这话是错的。

话没错，账错了。顾寒说。

账房里，幼薇正拨算盘。三个月前她开始跟老账房学算学，如今这本糖坊总账，她一个人核。

齐掌柜，我给你算笔细账。幼薇头也不抬，降价前，一斤糖赚八文，一天卖三十斤，赚两百四十文。降价后，一斤赚三文，一天卖三百斤，赚九百文。

算盘珠子噼里啪啦一阵响。

一天多赚六百六十文，一个月多赚二十两。而这还只是应天一城。她抬起头，等苏州、杭州、南昌的路都通了——

齐一剪苦笑：我算了一辈子的账，被个小姑娘三句话算明白了。 幼薇被夸得脸上有点热，低下头接着核账，手里的算盘却拨得更快了。

没人知道她夜里下了多少苦。老账房教的东西她白天记，夜里回屋再默一遍，默完自己出题自己算，算错了罚自己抄十遍。她的右手中指上磨出了一层薄茧，拨珠子的时候，指尖快得看不清。

顾寒都看在眼里。有一回他夜里路过账房，见灯还亮着，推门进去，幼薇趴在桌上睡着了，手里还捏着算筹，摊开的纸上是一整页的除法竖式，最末一行用朱笔圈了三圈——是三遍都对上的意思。

他没叫醒她，把自己的外袍脱下来搭在她肩上，退出去，轻轻带上了门。

顾寒站在窗边看着他们，忽然想起现代侧经济学课本上那个词——薄利多销。这个词在另一个世界是常识，在这里，是能掀翻一整个行当的道理。

东家。齐一剪收拾起账本，想起一事，对了，沈家沈福前天来过，留下话——家主请您秋天务必去趟苏州，说有桩买卖要谈。

什么买卖？

家主没说。只说了一句：与糖有关，与船也有关。

顾寒手指在桌沿上轻轻敲了两下。

与糖有关，与船也有关。

糖的产能上来了，江南吃得下，可糖往北走——河南、山东、北平，一路旱路，脚钱比糖贵。糖要走得远，得走水路。而沈万三手里，有江南最大的船队。

他这是要把他的船，接到我的糖上。顾寒说。

齐一剪咂舌：沈万三的船队，那可是东家，这买卖能谈么？

能谈。顾寒说，而且他算得比谁都准。糖产能再涨三倍，我自己运不动，迟早要求船。他先递话，是先坐上桌。

那咱们——

坐上桌怕什么。顾寒笑了，桌上讲的不是谁先来，是谁的货硬。我的糖，江北现在有多少要多少。

他提笔给沈万三回帖：九月末，苏州见。 回帖送出去的同时，苏州城也在起风。

糖价跌四成的消息传到苏州那天，沈记布庄的账房正在给沈万三念应天来的商情。念到一半，老头抬手止住他，让再念一遍。

念完，沈万三在椅子上坐了很久，忽然问：你可知他为何要降价？

账房答：薄利多销，多卖多赚。

那是账面上的。沈万三摇头，老夫与他斗过一场才知道——此人降价的账，从来不是从糖上算的。他算的是，让天下人从此离不了他。

老头站起身，走到窗前，望着码头上自家连绵的船队，长长叹了一口气。

船，得去谈了。再晚三个月，连谈的资格都要没有了。

帖送出去的第三天，苏州回了话，只八个字，是沈万三亲笔：

老朽扫榻，恭候先生。

幼薇把回帖收好，忽然说：哥哥，苏州去得。

糖要往北走，就得有人运；运糖的船多，运别的的船也多。幼薇说，船上运的不只是糖。

顾寒看了她一眼。这丫头如今看买卖，已经会看买卖后头的东西了。

你只管看好账。他说，船上的事，我去谈。