顾寒端着茶碗的手停了一下。

谁教的？

不知道。大牛摇头，但这话不是平头百姓能说出来的。平头百姓不关心户部查谁。

顾寒点点头，让大牛盯住茶馆，那几句闲话是谁传的、从哪天开始传的、传话的人嘴不严还是嘴太严——一样一样记。

大牛走后，幼薇从账房里出来。她如今管着普惠堂的总账，手里捧着账本，眉头有点皱。

哥哥，查账的事我听见了。她说，采买的账、工钱的账、药坊出产的账，都齐。只有一样——

施药没账。顾寒替她说完。

幼薇点头。

两块木牌立在普惠堂门口三年了：不问出身，不看凭证，不记账，不留名。当年顾寒亲手立的规矩，如今是普惠堂的招牌，也是——一道疤。

户部的规矩，账账相合。幼薇说，施出去三十七万支，没账。他们不会认这个。

顾寒看着院里的老糖坊，糖坊那头传来收工的梆子声。

规矩不能改。他说，改了规矩，普惠堂就不是普惠堂了。

那账怎么办？

顾寒想了想，说：账，我来想。你把这三年的采买账、工钱账、出产账，理成三册，账账能对。对得越死，越好。

幼薇应了，转身回账房。走了两步又回头：哥哥，温主事要是来挑错的

顾寒笑了笑。

挑错的人最怕两样东西。他说，一是挑不着。二是——挑着了，发现自己错了。

十八天后，雷师傅交机器。

三根辊轴是生铁浇的，轴瓦用的是那批合金件，齿轮咬合的那一声，是雷师傅调了两天两夜调出来的。开机那天，新糖坊院子里站满了人，第一捆甘蔗喂进去，辊子一转——

甘蔗自己走了。

压了一道，弯过去，又压一道，弯回来，第三道过完，从另一头吐出来的蔗渣，齐一剪抓起一把，捏了捏，几乎捏不出水来。

院子里静了一瞬，然后炸了。

老榨坊的老师傅挤到最前头，抓着那把干蔗渣，手都在抖：我榨了二十年糖，六成的出糖，我以为到头了…

齐一剪当场让人称账。一百斤甘蔗，老坊出糖十六斤，新坊——

二十四斤半！

雷师傅站在机器边上，听清这个数，转过身，冲着顾寒，深深作了一个揖。

老朽这辈子，值了。