小六愣愣地听着，听到后来，嘴唇开始抖。他大约是想不明白，天底下怎么会有这样的规矩——偷了东西被抓，不但不挨打，反倒有饭吃，有银子拿，还有人逼着他认字、学算盘。

为……他嗓子哑了，为什么是我？

因为去年你偷馒头，只偷了两个，都是给自己和给你娘的。顾寒说，前日你来顺炊饼，我看见了——你顺了两个，出门的时候，把一个掰了一半，给了门口那个瞎眼的老乞婆。

院子里，伙计们你看看我，我看看你。他们谁都没瞧见这一出，可东家说看见了，那就是看见了。

手脚不干净，是饿出来的毛病，能改。顾寒说，心里存着别人，是骨头里的东西，改不了，也教不会。小六，我这儿只缺这样的人。

小六站在那儿，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，砸在怀里的炊饼上。他也不擦，也不出声，就是掉眼泪，掉着掉着，忽然把炊饼往怀里一塞，跪下去，朝着顾寒，咚咚咚，磕了三个头。

起来。顾寒把他拽起来，顾记不兴磕头。往后受了委屈，学会了新东西，挣了头一个月的月钱，再来跟我说。

当天晚上，小六睡在门房边上的小屋里，那是给他新腾的屋子，里头一张床，一床新棉被。

半夜，齐一剪起夜，路过门房，看见那屋里灯还亮着。老头子凑到窗缝往里一看——那孩子没睡，盘腿坐在床上，就着油灯，拿一根烧过的柴棍，在一张包装纸上，一笔一画地写字。

写的是两个字。写一个，抹了，再写一个。

齐一剪没进去，站在黑地里看了一会儿，摇摇头走了。转天他跟吴叔说：给门房那孩子的灯油，记坊里的账，别限数。

小六来的第七天，送头一趟信，跑错了三条街，回来自己领了罚——顾寒定的规矩，跑腿送信，错一条街，罚背十个字。他当月罚下来的字，认了两百多个。

第十天，他抱着算盘找吴叔，问：吴叔，这个五下五，是什么意思？

吴叔教到一半，忽然发现，这孩子心里，竟像是天生有杆秤——账报一遍，他记得住数；数目对不上，他比谁都先觉出来。

东家，吴叔私下跟顾寒说，这孩子，是块记账的料。

顾寒正在核当月的账，闻言头也没抬：让他学。学出来，算他自己的本事。

吴叔应了，又想起什么：对了东家，那孩子昨儿夜里跟我打听——问咱这坊里的货，走不走船。

走船？

吴叔说，他说，他想学认船。他说他爹是跑船的，他打小就认得几种船帆，可不知道哪种船，能跑他爹去的那种很远的地方

顾寒核账的笔，停了。

很久，他说：告诉他——等他长大了，认得字，算得清账，有一日，这儿会有船，去得了很远很远的地方。

到那时候，他自己去认。