不欢而散这四个字，沈万三没说出口，可那一桌的酒菜，都尝出味来了。

他不再劝酒，不再布菜，也不再讲苏州的雨、太湖的鱼。他端着杯子，一杯一杯地喝闷酒，脸上的笑，一分一分地淡下去。到最后，他搁下杯子，看着顾寒，慢慢地说：顾先生，老朽方才想了又想——您那买卖，老朽，不做了。

不做？

不做。沈万三说，老朽这辈子，买卖做了四十年，没做过一桩让自己亏本的。您这买卖，看着公道，实则——他笑了笑，是拿老朽的布庄子，给您当垫脚石。老朽虽然老了，可还没糊涂到那份上。

他说这话的时候，脸上的笑已经收干净了。那双一直眯着的眼睛，此刻睁得大大的，盯着顾寒，像要把他看穿。

顾寒迎着他的目光，没有躲：沈公，您说这话，是把我顾寒，当成吃白食的人了。

老朽没这个意思。

您有这个意思，也没关系。顾寒说，我这个人，做生意，一向是先说断，后说合。您觉得这买卖您亏了，不做，是您的本分，我不怨您。可有一条，沈公您记住——往后我的盐、糖，还按市价给您留着；您哪天想通了，随时来找我。这扇门，我不关。

沈万三微微一怔。他看着顾寒，像是想说什么，又咽了回去。半晌，他哼了一声：顾先生，好大的口气。就不怕老朽，真就不做您这买卖？

顾寒笑了，可我怕的不是您不做买卖，是怕您不做买卖，还跟外人说我顾寒的不是。沈公是江南头一份的人物，您一句话，比一万两银子都重。所以这话，我得说在前头——咱们，好聚好散。

他站起来，端起酒杯，朝沈万三举了举：沈公，多谢盛情。告辞。

他转身往外走。铁柱跟在后面，一脸不解——明明谈得好好的，怎么说不做就不做了？

走到门口，顾寒忽然停下脚步，回过头。

沈公，他说，老话说，识货的买家，才买得到好货。您那布庄，是江南头一份的盘子，我敬重。可我也得提醒您一句——

他顿了顿，声音不高，却清清楚楚：

沈公的布庄，三个月后，咱们再比一比价钱。

沈万三端着酒杯的手，顿住了。

他看着顾寒的背影消失在门口，脸上的笑，彻底没了。他坐在那里，盯着那匹杏子黄的苏缎，看了很久很久，忽然把酒杯重重地搁在桌上。

来人。他喊了一声。

管家快步进来：老爷？

去查。沈万三说，查顾记的成衣，应天城里，有没有动静。再查——他顿了顿，查查顾寒这个人，这三年来，从应天到通州，都做过些什么。老朽活了六十年，头一回，在一个后生身上，闻到一股要变天的味儿。

管家应声退下。沈万三一个人坐在空荡荡的正厅里，戏台子上的评弹艺人，还在一句一句地唱着，唱的是《西厢记》，正唱到待月西厢下。他忽然一摆手：别唱了。今儿这戏，咱是看不下去了。

三个月…他低声说，这年轻人，是要跟老朽打一场布仗啊。

戏台上，评弹还在唱。可这一桌酒，已经凉透了。

回程的船上，夜风很凉。铁柱站在船头，憋了一路，终于忍不住问：爷，您最后那句话——三个月后比价钱，是什么意思？

字面意思。顾寒站在船舷边，看着黑沉沉的江面。

咱要跟沈万三打布仗？铁柱挠头，可咱手里，连一匹布都没有啊！

所以才要打。顾寒说，铁柱，你今儿在沈家园林，看清楚了吗？苏州的布，从桑叶到成衣，一条龙，全攥在沈万三手里。他织一匹布，成本三钱；卖给铺子，五钱；铺子卖给百姓，一两。这中间的银子，一层一层，全是他的。

那咱…咱拿什么跟他比？

咱拿一样他造不出来的东西比。顾寒转过头，看着铁柱，眼睛在黑夜里，亮得惊人，他织布，用织机，一个人，一天织不了几尺。可咱有一种东西，能让人一天，做成衣三百件。到那时候，他沈万三的布，再便宜，也便宜不过咱的成衣。

铁柱愣了半天：爷，还有这种东西？

顾寒说，等回了应天，我就去弄。

那…那沈万三今儿在宴上，要是答应了咱的买卖呢？咱还用跟他打布仗？

他答应了，咱也打。顾寒的声音，在夜风里很淡，铁柱，你要记住——求来的买卖，做不长；自己立起来的，才立得住。我今儿在沈家园林，把他的布庄子、染坊、织户，全看了一遍。他那盘生意，看着大，可根子浅——全靠他一个人撑着，他一口气喘不上来，整盘棋就散了。咱不一样。咱的根，在咱自己手里。

铁柱似懂非懂地点了点头。他望着黑沉沉的江面，忽然又问：爷，那您那话——三个月后比价钱——是说真的？

真的。顾寒说，三月，够我把成衣铺开起来，够他把价钱压下去。到时候，谁先撑不住，谁就输了。可我不打算让他输——他要是输了，苏州那四十七家布庄，几千个织工，吃什么？我要的，是他跟我平起平坐地谈买卖，不是让他倾家荡产。

他顿了顿：这一仗，打的不是钱，是让他看清——我顾寒的路，不靠任何人。

船，顺着江流，往应天方向驶去。身后，苏州城的灯火，渐渐远了。