沈家的园子，在苏州城西南，占了整整一条巷子。

顾寒下了轿，先看见的是门。两扇朱漆大门，门钉是包金的，门口蹲着两只石狮子，比应天城里那些官衙门口的还大一圈。看门的家丁穿着青绸短打，见轿子到，齐齐躬身，腰弯得比应天城门口的兵丁还低。

进了门，顾寒才知道什么叫一道菜一个戏台。

园子是江南的园子：太湖石堆的假山，曲曲折折的水榭，廊下挂着一溜宫灯，灯影落在水面上，碎成一片金。家丁引着他们穿过三道月门，才到正厅。一路上，花木扶疏，暗香浮动，铁柱东张西望，差点撞上廊柱。

他小声说，这园子，比咱应天的小院，大…大几十倍吧？

大多少都不关咱的事。顾寒说，记住一句话：别人的排场，是给别人看的。咱是客人，看戏就行，别往心里去。

正厅摆了三桌酒。每一桌上菜，后头就搭一个戏台，唱戏的、弹琵琶的、说书的，轮着上来。上一道松鼠桂鱼，台子上就唱一出《水漫金山》，水袖翻飞，跟盘子里浇汁的热气搅在一块儿；上一道蟹粉狮子头，台子就换一场评弹，琵琶叮叮咚咚，比菜还入味。

铁柱看得眼花缭乱，小声嘀咕：爷，这…这是吃饭还是看戏？

都是。顾寒说，江南人请客，吃的不是菜，是排场。沈万三摆这个排场，是给我看的。

看什么？

看他的家底。顾寒端起酒杯，抿了一口，他要让我知道，跟他打交道，亏不了。

正说着，帘子一掀，沈万三出来了。

他比顾寒想的矮，也比顾寒想的胖。圆脸，笑眼，一袭酱色绸袍，袖口绣着暗纹的寿字，走起路来，活像一尊弥勒佛。他远远就拱起手，笑呵呵地喊：顾先生！老朽可算把您盼来了！

他这一笑，整张脸都舒展开，眼角的褶子堆成一朵花，看着和气得不行。可顾寒看得清楚——那双笑眼底下，精光一闪，是在掂量他。

沈公。顾寒拱了拱手，承蒙盛情。

坐坐坐！沈万三亲自给他拉开椅子，顾先生能赏光，是给老朽天大的面子。来，先尝尝这苏州的鱼——今儿这桌菜，是请了城里最好的厨子，从三天前就开始备的。

一顿饭，吃了两个时辰。

沈万三谈笑风生，从苏州的雨讲到应天的雪，从太湖的鱼讲到运河的船，天南地北，就是不提生意。他劝酒，顾寒喝；他布菜，顾寒吃；他讲笑话，顾寒就笑——两个人像一对认识多年的老友，谁都不先开口提那桩。

吃到第三道菜，沈万三忽然拍了拍手：来人，把咱新到的那匹缎子拿来。

一匹苏缎捧上来，杏子黄，在灯下泛着柔和的光。沈万三拿手指捻了捻缎面，眯着眼，慢悠悠地说：顾先生您瞧——这一匹，是苏州织造局三天的量。咱苏州的布，从桑叶到成衣，一条龙都在老朽手里攥着。应天城里穿的绸，十匹里倒有五匹，打咱苏州出去的。

他放下缎子，笑吟吟地看着顾寒：老朽说这些，没别的意思。就是想让顾先生知道——您手里那些盐、那些糖，是宝贝；可江南这块地盘上，布，才是老百姓天天离不了的。盐能断，糖能缺，布，一年到头，谁家不得添两身？

顾寒没急着接话。他伸手，把那匹缎子拿过来，在灯下仔细看了看——经纬密实，手感滑腻，染的色匀净得像一汪水。他放下，点了点头：沈公这布，确实是好布。从缫丝到织造到染坊，一条龙都是沈公的，这盘子，我服。

沈万三的眼睛亮了：顾先生识货！

识货归识货。顾寒话锋一转，可沈公，我有个小问题——您这布，一匹，织出来要几天？

沈万三愣了一下：这看手艺。上好的缎子，一个织工，三五天一匹。

三五天一匹。顾寒重复了一遍，那要是有一件成衣，一天能出三百件呢？

沈万三的笑，顿住了。他盯着顾寒看了半晌，忽然又笑了：顾先生说笑了。三百件？苏州织造局，一天也出不了三百件成衣。

我说的是，要是呢？

沈万三端起酒杯，喝了一口，慢悠悠地说：那老朽这四十七家布庄，怕是都要关门了。他搁下杯子，笑吟吟地看着顾寒，不过顾先生，这世上，哪有这样的东西？

顾寒放下筷子，看着那匹缎子，忽然笑了：沈公这是在给我上课？

不敢不敢。沈万三连连摆手，老朽是做了一辈子布生意的，见了行家，就忍不住多说两句。顾先生别见怪。

不见怪。顾寒说，沈公的布，确实是好布。沈公的盘子，也确实是好盘子。他端起酒杯，朝沈万三举了举，不过沈公，我这人有个毛病——吃菜的时候，不爱谈布。等吃完了，咱再细说？

沈万三眼睛一亮：好！好！顾先生痛快！那老朽就等着——

他话音未落，顾寒已经把那匹缎子轻轻推到一边，自己给自己斟了一杯酒，慢慢喝完了。他放下杯子的时候，心里已经在算账：苏州的布，从织到染到成衣，沈万三一手攥着，这盘子，比应天的糖还大。

他在心里默念了一遍，要破这盘子，光靠价钱，破不动。得让布，比布还便宜。

戏台上，又换了一出戏。琵琶声里，沈万三举着酒杯，笑吟吟地看了他一眼。

顾先生，他忽然说，老朽有一桩生意，想跟您谈谈。这桩生意谈成了，您那盐、那糖，往后在江南，想卖多少，卖多少。

顾寒搁下酒杯，看着他：沈公请讲。