马三果然又来了。这次带的人更多，快五十号，还抬来了一根撞木，要撞盐井的井架。

顾掌柜！马三站在场外，声音里带着得意，昨儿是给你提个醒，今儿是给你送个信——这口井，你开不了。识相的，把盐场的契书交出来，咱们好聚好散！

盐工们全慌了。陈三老盐工攥着铁柱的胳膊，声音发抖：他们…他们要撞井架？那咱三百年才等来的卤水…

铁柱没说话。他抬头看了一眼工棚，顾寒站在门口，朝他点了点头。

铁柱转身，走到引潮渠边。那里有一道青石闸门，是挡潮用的，闸门足有千斤重，平日里要七八个汉子用绞盘才拉得起来。他弯下腰，两只手扣住闸门的底沿，牙一咬，喉咙里低低地吼了一声。

青石闸门，被他一个人，硬生生抬了起来。

全场都安静了。

五十多号人，举着棍棒、扛着撞木，看着那个黑塔一样的汉子，把一道千斤闸举过头顶，一步一步，走到盐场大门口。他的步子很稳，每一步都踩实了，青石板在他脚下发出闷响；他的脸涨得通红，脖子上的青筋暴起老高，可那双手，死死扣着闸门，纹丝不动。

有盐工地叫了一声，又赶紧捂住嘴。陈三老盐工攥着铁柱换下来的衣裳，眼眶发红：这后生…这后生是拿命在堵啊…

铁柱把闸门往门框里一嵌——一声巨响，灰尘落了他一头一脸，盐场的两扇大门，被一道千斤闸从中间钉死了。

想进？铁柱站在闸门后头，声音不高，却清清楚楚，从我身上踩过去。

他说话的当口，顺手把闸门上那根粗麻绳，一圈一圈缠在手腕上。那绳子平日里是绞盘用的，比小孩胳膊还粗，此刻缠在他腕上，勒出一道深印。他的目光扫过场外那五十号人，一个一个，看得极慢，像要把每个人的脸都刻进眼睛里。

盐场里头，盐工们不知什么时候都出来了，一个个攥着锄头、铁锹，站在铁柱身后。陈三老盐工提着半截扁担，腿肚子直打哆嗦，可愣是没往后缩：铁柱兄弟，咱…咱陪你站着！

马三的脸白了。他带来的那五十号人，你看看我，我看看你，愣是没一个敢上前。有人小声嘀咕：那…那是千斤闸吧？一人抬起来了…

他是人是鬼…

铁柱拍了拍手上的灰，看着马三，咧嘴笑了一下：马爷，你昨儿砸滩，我忍了。今儿要撞井，不行。这口井，是我爷拿命换来的，三百年才出一回卤——你要撞，先撞我。

马三咬着牙：赵铁柱，你一个人，挡得住我们五十个？

挡不住。铁柱说，可我只要挡到一个人来就行。他侧过头，看向盐场里。

顾寒不知什么时候已经出来了，站在晒盐滩边上，负着手，看着大门的方向。他没喊，没拦，甚至没往这边多走一步，就站在那里，像看一场早就知道结局的戏。

马三顺着他视线看过去，忽然觉得后背发凉。他想起瓜洲码头上，那个任他卡了七天货、一句话没求的人；想起陆路上，一夜之间冒出来的百辆大车；想起通州这口井，三百年没出过卤，这人一来，卤水就涌上来了…

他越想越觉得冷，握着棍子的手，竟然微微发起抖来。

走…走！马三忽然喊，回去！

五十号人，潮水一样退了个干净。有人跑得急，棍子都丢了，也没敢回头捡。铁柱把闸门放下来，活动了一下肩膀，走到顾寒身边：爷，他们走了。

这闸门，铁柱咧嘴笑了笑，拿袖子抹了把脸上的灰，明儿我再练练，下回举得更稳。

顾寒看了他一眼，没笑：先把手上的血泡挑了。练什么练，你的手是留给咱自家活计的，不是给他们看的。

我数过了，领头的连马三在内，一共四十七个，我记住了十七张脸。铁柱说着，从怀里摸出一张皱巴巴的纸，上头画着歪歪扭扭的记号，爷说过，打狼要打要害。这些人，将来一个一个，咱都认得。

他一边说，一边掰着指头补了一句：还有仨，我认得他们腰上的腰牌——是周府的人。这趟，不是盐商雇的打手，是周府自己派的。

顾寒接过那张纸，看了两眼，收进怀里：记着就行，别声张。

那他们要是再换一拨人来呢？

那就再记一拨。顾寒看着远处，声音很淡，铁柱，你记住：他们砸得越凶，说明他们越怕。盐价一掉，盐商没了本钱，周德兴没了孝敬——他们不急，谁急？

咱不急？

咱不急。顾寒说，咱的盐滩能再晒，井里的卤水天天在冒。他们砸一次，陛下就多看清一分——这盐场，是咱开的，也是陛下要的。

铁柱琢磨了半天，忽然笑了：爷，我明白了。咱不是跟周德兴打，是跟陛下站一边。

跟陛下站一边，也跟自己站一边。顾寒说，陛下要的是盐，咱要的是活路。两样，不打架。

铁柱咧嘴一笑，露出两颗虎牙：那敢情好。爷，明儿我再去挑几根趁手的杠子，把场里的青壮都练起来。他们再敢来，不用您发话，咱自己就收拾了。

顾寒没说话，只是拍了拍他的肩。夜里，他把那张记了十七张脸的纸，收进归墟仓最里面的箱子里，贴着字，压得平平整整。