他将试味碗端到了裁判席前。

五位裁判中坐在正中央的是一位鬓发花白的老者，面容清瘦，左胸别着一枚暗金色的龙纹食鼎全徽。

他低头看着那碗汤的时候目光在碗面青色光膜上停留了整整三息，然后才用勺尖从光膜边缘极轻地点破了一道口。

勺尖破膜的时候碗中没有出现气泡或波纹，只有一小圈极细的、像水面上绽开的涟漪在破口处扩散了半圈就停了。

主裁判舀了那勺清汤含进嘴里，嘴唇合拢的过程极慢，像是在让汤液充分接触舌面每一寸区域。

他咽下去之后低头看了一眼碗中剩余汤面的光膜恢复情况。

破口处的青色光膜正在缓慢自愈，边缘向中心收缩聚合，在五息内重新铺平。

三遍沉淀。

主裁判放下勺子，声音不高但清晰，第一遍七息、第二遍五息、第三遍三息，每遍沉淀的时间递减顺序暗合酸灵粒子沉降速率递减的自然曲线，你的操作没有对抗食材本身的节奏，是顺着它走的。

苏榭站在灶台前没有多言，只应了一个字：

主裁判拿起笔在册子上写了一行字。

旁边四位裁判也依次尝了那碗汤，各自在册子上落了笔。

苏榭退回候赛区时，那碗汤的余温还残留在他指尖上，像一小团被妥善收好的火种。

初试的评审过程持续了两个时辰。

苏榭坐在候赛区的长椅上，看着其他参赛者一碗接一碗地端上酸汤。

有人汤面光膜厚度不均匀、有人汤色偏深杂质残留可见、有人用了发酵米醋导致酸味中夹带了一丝陈酿的醇香。

那是辅味，哪怕只有一丝也会被扣纯度分。

合格者的汤碗他逐一感知了一遍，纯度普遍在九成二到九成六之间，没有超过九成七的。

柳莺没有坐在观赛席上。

她站在候赛区边缘那根廊柱旁边，手臂上抱着阿鼎，安静地看完了整场评审。

苏榭在候场间隙偏过头去看过她两次——她从头到尾没有开口，但他感知到她在每一次他自己操作时把气息稳住、每个动作落定的瞬间才重新恢复呼吸。

初试结果在午时前贴了出来。

八十余人中二十四位合格，苏榭排在第一位。

评委备注栏写着：酸味纯度九成九，工序控制完整，杂质剔除彻底，酸灵粒子释放曲线在入口后一息内完成了完整的覆盖与消退，本场唯一九成九。

柳莺从廊柱旁抱着阿鼎走过来站在苏榭旁边。

她没有看那个排名，只低头看了一眼苏榭垂在身侧的右手——指尖的青色光膜余痕已经散尽了，只剩下干净温热的皮肤。

你下一轮复试明天考，她说，双味融合的题目应该跟初试的酸精度是一个逻辑递进——单味做到极致之后，下一步是在极致单味的基础上加第二味。

苏榭站在公告栏前点了点头，目光从自己的名字上移到下面排位名单中那几个九成六和九成五的名字上。

二十四位合格者中，那位旧蓝袍男子排在第七位，他的酸汤苏榭记得。

汤面光膜略薄但余韵持久，纯度九成六，属于而不是的路线。

那位别着酸绿甜粉双色徽记的年轻姑娘排在第十二位，她的汤有微小气泡残留，说明沉降水温控制不够稳定，但酸味本身很干净。

苏榭转身走回候赛区入口处，接过了柳莺递过来的一杯温水。

水中漂着一片干薄荷叶——她在自己背包侧袋里随身带着的那种，清冽凉气在水中缓缓化开。

复试如果考咸鲜融合，苏榭端着杯子喝了半口。

我可以拿刚才初试那套工序控制的逻辑延展过去——给咸和鲜分别做三遍沉淀，然后在它们各自最干净的状态下融合，比把它们混在一起之后再做沉淀更干净。

柳莺偏着头听他说完，把怀里阿鼎的两只耳朵顺了顺防止它被旁人的脚步蹭到。