第二天傍晚，青藤外城的轮廓终于从暮色里浮了出来。

比苏榭想象中大得多。

城墙是青灰色的，嵌着一块块巴掌大的酸叶纹路砖，远远看过去像整面墙都爬满了藤蔓。

城门口人来人往，有穿着皂衣的食府外门弟子在登记出入，有挑着担子的菜贩高声叫卖，有一辆辆满载食材的骡车排队进城。

马车的队伍排得很长。

苏榭抱着阿鼎跳下车，站在路边等着老马去办入城文书。

他抬头看着城门上悬着的一块巨幅木匾，匾上写着四个刻金大字：

“百味归一。”

匾额下方，还刻着一行小字：“青藤食府 · 外城考堂。”

苏榭盯着那行小字看了很久。

他胸口那滴混沌元液微微发烫，像是被那四个字激活了什么。

“喂，让让。”

一个不耐烦的声音从身后传来。

苏榭回头，看见一张熟悉的脸——张虎。

他也到了外城，身后还跟着两个同样穿着青石镇粗布褂子的少年。

他们仨每人手里都拎着一口崭新的铁锅，锅沿擦得锃亮，一看就是专门为考核新买的。

张虎认出了苏榭，先是一愣，然后咧嘴笑了。

“哟，这不是那个零级废柴吗？”他故意把“零级”两个字咬得很重，旁边两个少年跟着哄笑起来，“你咋也来了？考堂的茅房缺人掏粪？”

苏榭没理他。

他抱着阿鼎往路边挪了两步，给张虎让出一条路。

张虎却不急着走，他绕到苏榭正面，低头看了一眼苏榭腰间的布袋。

那口黑铁锅的锅柄从布袋口露出来一截，黑黢黢的，跟旁边张虎三人亮闪闪的新锅比起来像块废铁。

“你这锅……”张虎伸手要去拨那锅柄，“从垃圾堆里捡的吧？”

苏榭侧了一步，把布袋护到身后。

“别碰。”

张虎的手顿在半空，脸上的笑僵了一瞬。

旁边两个少年互相对视了一眼，气氛忽然有点微妙。

张虎是青石镇出了名的横脾气，从小到大没人敢用这种语气跟他说话。

“苏榭，”张虎收了笑，凑近半步，压低声音，“你是不是觉得自己在残味居炒了锅剩饭就成食符师了？你味觉是零，零，懂不懂？你连灵味粒子都尝不到，怎么考？考什么？靠你那条瘸腿师父教的刷锅本事吗？”

苏榭抬起头看着他。

“张虎，”他的声音很平静，“你那天晚上跟周执事去残味居，看见金光了，对吧？”

张虎的瞳孔猛地缩了一下。

“你看见了金光，”苏榭继续说，“但周执事说那是灶火反光，你信了，因为你也不敢确定，但你心里有个疙瘩——你怕我那锅剩饭真的炒出了什么名堂。”

张虎的喉结动了动，脸上的横肉绷紧了。

“你现在拦着我，是想激我动手？”苏榭弯了一下嘴角，“好让城门口的食府弟子把我赶出去，对吗？”

张虎的拳头攥紧了。