极味城的外围关口设在两座矮丘之间的狭口处。

那不像苏榭预期的官方关卡——没有城墙、没有守兵、没有悬挂告示的木牌。

狭口两侧各立着一根灰白色的石柱，柱顶没有雕饰，只有一圈持续旋转的暗金色光带绕着柱身缓慢流动。

光带之间隔着一道无形的屏障，苏榭站在十步之外能清晰感知到那层屏障的存在。

它由一层极其均匀的混合灵气构成，跟极味城城墙内部的结晶灵气的成分一致。

柳莺站在苏榭旁边，伸手往前探了一下，她的指尖在触碰到屏障前大约一寸处被一道柔韧的阻力拦住了。有东西挡着。

苏榭走到两根石柱中间，把自己收到的那枚龙纹食鼎全徽邀请函从怀里取出来。

信封刚被展开的一瞬间，两根石柱上那些暗金色光带同时加快了转速，屏障的正中裂开一道一人宽的窄缝，裂缝边缘泛着跟信封上同样的烫金色泽。

苏榭把信封收回去，侧身从那道窄缝中穿了过去。

柳莺跟在他身后，阿鼎被她抱在怀里一起穿过了缝隙。

他们走过那两道石柱之间的区域时，苏榭感觉到了一股极细的、像被针尖扫描过的灵气从头顶到脚底刷了一遍，持续了不到一息就撤走了。

穿过关口之后回头看了一眼——那两道石柱之间的屏障已经重新合拢了，暗金色光带的转速恢复到了先前的水平。

前面的路跟关外截然不同。

极味城外围的食街比苏榭在八府中见过的任何市集都更具规模。

道路两侧排列着整齐的木结构棚屋，每间棚屋门口悬着一块写了菜名或食材名的木牌。

有的卖干菌、有的卖活鱼、有的卖某府特产的专用调料、有的直接写代客试菜。

路面是用淡黄色的石板铺的，石板缝隙中嵌着细碎的各色晶石，踩上去的时候脚下的灵气分布会随着步伐变化而自动调整，像是路面本身在适应行人的负重和步频。

这条路是活的？柳莺低头看着自己的脚，我每次落脚的时候石板底下的灵气会往我踩的地方聚一下又散开。

苏榭也感知到了同样的现象。

这应该是极味城的基础建设之一——路面会根据行人脚步的灵气消耗自动调节供给速度，走累了脚下会自动补充微量的恢复型灵气。

苏榭沿着主街往里走，在街中段看到一处相对开阔的铺面前挂着食鼎盟登记处的木牌。

铺面是一间敞开式的棚屋，柜台后面坐着一个穿深灰色长袍的老者，手里捏着一杆细长的铜笔，正在登记册上慢条斯理地写着什么。

苏榭走到柜台前把自己的邀请函递过去。

老者接过去看了一眼封口的龙纹食鼎徽记，又从抽屉里取出一面巴掌大的圆镜放在信封上方。

镜面中映出信封内部的结构纹路，确认无误之后他在册子上登记了编号和时间，把信封递回来。

大比报名截止日期在十日后，你可以先熟悉场地和规则，也可以去食街找临时灶台练手。

老者从柜台下面取出一只小布包递过来，食鼎盟提供的补贴——十枚极味钱，一枚够在食街吃一顿简餐。

苏榭接过布包掂了掂，里面是十枚大小均匀的圆币，轻质金属质感，表面刻着跟龙纹食鼎徽记一致的图案。

大比的规则在哪看？

规则会在开赛前三个时辰张贴在斗食台外廊。

老者说，按照往年惯例，初试考单味精度，复试考双味融合，决赛考多味平衡，你有八府的底子在，初复试应该没问题。

苏榭道了谢，把补贴收进布袋里，转身走出了登记处。

柳莺正在街边一间卖糖水的铺子前蹲着，阿鼎蹲在她脚边仰着头用湿润的鼻尖嗅空气中飘过的甜味粒子。

柳莺手里端着一碗用竹筒盛的淡黄色糖水，看见苏榭出来就站起来递过来：先尝一口极味城的糖水跟蜜糖府有什么区别。

苏榭接过来喝了一口。

糖水入口甜度比蜜糖府低了三成，但甜味粒子的扩散范围更广——不是集中在舌面某一块区域，而是均匀地铺满了整个口腔内部。