阿鼎从布袋口探出脑袋来看了一眼远处的山影，呜了一声又把头缩了回去。

他摸了摸阿鼎的后脑勺，把水囊收好，抬脚朝着那片暗沉的山影走去。

路开始上坡了。脚下的土从灰黑渐渐变成了深墨绿色。

那是雨水和腐烂植物混合后渗进土壤的颜色。

空气中的苦灵粒子不再是稀薄的废弃浓度了，它浓得像一层实体的雾气贴在皮肤上，凉、涩、紧，像是把整条经脉同时裹了一层发苦的膜。

苏榭胸口的碎鼎片持续放出温热灵气，跟那层苦雾对抗着。他的脚步没有停，只是比在平地上慢了不少。

走了大约半个时辰之后，前方的山路上出现了一个人影。

那人穿着一身黑色的蓑衣，背对着苏榭蹲在路边的一丛枯草旁，像是在翻找什么东西。

苏榭走近了才看清——那是一个干瘦的老头，花白的头发从蓑帽底下露出来一截，手指细长、指关节凸出，正在用一把小药铲撬着一株枯草的根。

听见苏榭的脚步声，那老头抬起头来。

一张瘦得颧骨突出的脸，眼窝深陷，眼珠浑浊发黄，嘴唇颜色发紫。

他看了一眼苏榭，又看了一眼他布袋口露出来那半截黑锅的锅柄，然后把那株撬出来的草根放进自己背后的竹篓里，慢吞吞地站了起来。

外面来的？

声音沙哑、干涩，像枯草摩擦砂石的声音。

苏榭停下脚步：青藤府内门弟子苏榭，求见府主黄莲。

老头弯着腰咳嗽了两声，用袖子擦了擦嘴角：你要见黑山的府主？

老头那只细长的手指朝山顶方向指了指：那就往上走，走到底你就能看见他，不过你得想清楚了——黄莲那个人，不喜欢别人空着手上去。你带了什么能让他看你一眼的东西？

苏榭沉默了一瞬，从布袋里摸出一片薄薄的、干透了的东西。

那是他在青藤府做断甜羹时剩下的一小片黄连——他娘留在《盲味抄》夹层里的那一片，当初用了半片，还剩半片。

他用油纸包着一直贴身收着。

我带了一片黄莲。他说。

老头的浑浊眼珠在那片黄连上停了两息，嘴角动了一下，看不出是笑还是什么别的东西。

带黄连去见黄莲，他慢慢地说，你是去找死还是去找答案？

苏榭把那片黄莲收起来：找他换一样东西。

老头没有再问。

他弯腰把药篓背好，转身沿着山路继续往上走了，黑色的蓑衣在墨绿色的瘴气里很快模糊成了一团飘动的暗影。

苏榭看着那团暗影消失在瘴气里，然后深吸了一口气——苦雾渗进口鼻的时候呛得他喉咙发涩。

他迈步跟上那条山路，朝着百草府的山顶走去。

阿鼎从布袋里探出半张脸来，湿漉漉的鼻子在空气里嗅了两下，打了个喷嚏，又缩回去了。