从赤焰府到百草府的距离比青藤到蜜糖远得多。

苏榭在赤焰外城的驿行铺子里打听了一圈，得到了三条路线：

一条绕远走平原，七天路程但安全。

一条穿峡谷走山地，五天路程但途中有一片低浓度的毒瘴带。

第三条路最短，三天就能到百草府外围，但全程穿过一片被百草府废弃的旧药田。

那片田早年种过大量剧毒苦草，土壤里残留的苦灵之气浓度极高，普通人走进去会头晕恶心，体质虚弱的甚至可能直接晕厥。

苏榭选了第三条路。

三天，苦灵废气，不走回头路。

出发那天早上赤焰府的天空难得地蒙了一层灰云，挡住了部分日晒。

苏榭背着布袋、带着阿鼎、揣着三块碎鼎片，沿着驿行铺子伙计指的那条西北方向的小道离开了赤焰外城。

头半天的路还算正常，两旁的植被从火山壁脚下耐热的黑棘丛渐渐变成了干黄的野草。

但到了第一天下午，空气中开始出现一股似有若无的、微微发苦的气味。

那气味不像青藤府的酸那样锋利、也不像蜜糖府的甜那样浓郁。

它是一种雾状的、缓慢渗透的苦，像是有什么东西在极远的地方持续不断地焚烧着某种草药，灰烬的余味随着风缓慢扩散过来。

苏榭封住鼻腔之后那股苦味短暂地消失了片刻，但没过多久他又感觉到了——这一次不靠鼻子，靠皮肤。

空气中的苦灵粒子像一层极细的粉尘，落在他裸露的脖颈和手背上，激起一种微弱的、像被薄冰擦过的凉涩感。

越往西北走，那苦味越浓。

到第二天中午的时候，连阿鼎都开始打蔫了。

它的鼻头不再是湿润的深黑色，变成了一层干燥的暗褐色，耳朵垂着，走路比昨天慢了一倍不止。

苏榭蹲下来抱起它放进布袋口。

阿鼎缩在布袋里，把头埋进他的臂弯，轻轻地哼了一声。

苏榭摸了摸它的耳朵，继续往前走。

路两旁的景象从干黄的野草渐渐变成了大片大片枯死的藤蔓和发黑的根茎——这就是那片废弃药田的外围了。

地面呈暗褐色，表层覆盖着一层细碎的黑灰色土粉，踩上去又松又软，像是踏在一层被反复烧过的草灰上。

他右手五片叶脉微微发亮，混沌元液在经脉里缓缓流动，把那些从脚底渗进来的苦灵粒子筛掉。

但苦灵粒子的浓度比蜜糖府的甜灵至少高了三倍——而且它的侵入方式更隐蔽。

甜灵粒子是进来的，你能明显感觉到一股甜浪扑过来。

苦灵粒子却是进来的，像是无声无息地穿过你的皮肤外层，等你察觉到的时候它已经进到皮下了。

苏榭走了两个时辰之后，舌根开始发麻。

那是苦灵粒子渗入经脉的征兆。

他把三块碎鼎片从怀里掏出来贴在胸口——碎片释放的温热灵气在他经脉里加持了一道防线，把渗入的苦灵粒子慢慢逼了出去。舌根的麻感缓了一个时辰，但到了第二天傍晚又开始发作了。

第三天的凌晨，他走完了那片废弃药田的最后一段路。

天亮的时候他站在一片灰色的晨雾里，看见远处浮现出一道暗沉的山影——黑灰色、连绵不绝，山体被厚厚的乌云压着，连山顶都看不见。山腰以下覆盖着一层墨绿色的瘴气，像是山在呼吸时呼出的浊息。

百草府。

那座常年被瘴雨浸泡的苦山。

苏榭站在那片灰色的晨雾里歇了半盏茶的工夫，从布袋里摸出水囊喝了两口水。