百草府的外城建在山腰一处相对开阔的台地上。

跟青藤府的青灰、蜜糖府的粉白、赤焰府的暗红都不一样——这里的一切都是墨绿色的。

墙壁被多年瘴雨浸泡后长了一层厚厚的苔藓，路面的石板缝隙里挤满了不知名的深色野草，连房顶的瓦片缝隙中都伸出一簇簇细长的暗绿叶芽。

空气里弥漫着一股苦中带涩的潮湿气息，像是一间放了几十年的草药房被雨淋透了之后散发出的味道。

苏榭踏上外城台地的时候，百草府的弟子们并没有像赤焰府那样拦住盘问。

他们各自低着头忙自己的事。

有的在翻晒一簸箕切好的根茎，有的在研磨什么粉末，有的蹲在墙角用一把小刀削着一根暗绿色的藤条。

没有人抬头看他，也没有人跟他搭话。

整座外城笼罩着一种奇怪的、近乎病态的寂静。

苏榭沿着主街往前走的时候注意到一个细节。

几乎所有百草府弟子的嘴唇都泛着一层发紫的暗色，跟他在山脚下遇到的那位老头一样。

有些人的指甲盖也泛着同色的紫黑，像是长期接触某种毒素后沉淀下来的痕迹。

他走到一座比周围稍高一些的石殿门口，停下脚步。

石殿的门楣上刻着一行字，字迹被苔藓盖了大半，苏榭凑近了辨认，读出了几个残存的笔画：苦尽……方知……生路。

门没关。

他伸手推了一下，石殿的门缓缓开了。

殿内比外面亮一些——墙壁上每隔几步嵌着一枚淡绿色的光石，光线清冷地铺满了整间大殿。

殿正中央的灶台跟青藤、蜜糖、赤焰的完全不同。

它不是铁铸的，而是一整块掏空的黑曜石，灶眼上搁着一只墨绿色的石锅，锅底沉着厚厚一层干涸的药渣。

灶台后面站着一个身形枯槁的人。

黄莲比苏榭想象中更瘦。

他站在那口石锅后面时，整个人几乎被锅沿遮住了大半。

花白的长发散乱地披在肩上，颧骨高耸到近乎畸形，眼窝深陷到眼眶里像是两洼黑暗的水井。

他穿着一件打了无数补丁的深褐色长衫，袖口被药汁浸成了黑色，手指上的皮肤薄得能看见底下青紫色的血管走向。

他听见门响，慢慢抬起头来。

那双深陷的眼窝里，有一双枯黄色的眼珠。

他看人时不像焱烈那样压人，也不像唐芯那样甜腻——他像是隔着很远很远的距离在看一个不太重要的东西。

外面来的。

他说，声音跟山脚下那老头一样沙哑干涩，但更轻、更空，带东西了。

苏榭从怀里取出那片油纸包的黄莲，放在黄莲面前的石台上。

黄莲低头看着那片干透的黄莲，枯黄色的眼珠微微动了一下。

他伸出那只青紫色的手，捻起那片黄莲放在指尖端详了几息，然后放到鼻子底下闻了闻。

姜七娘的东西。

他说，陈述句。

黄莲把那片黄莲放在石台上，没有收起来，也没有还给他。

你要什么？