第三天清晨，苏榭是被阿鼎舔醒的。

温热粗糙的舌头刮过他的脸颊，带着一股子土腥气——那狗昨天又去枣树底下刨坑了。

苏榭睁开眼，晨光从破窗纸的缝隙里斜射进来，落在他右手掌心。

三片金色叶脉暗沉沉的，藏在皮肤底下一动不动。

藏味膏的药效还剩最后几个时辰。

他是前天傍晚重新涂的，孔三娘说涂一次撑两天，算到今日傍晚刚好失效。

而方巡察使说三天后回来取符盘——他说的是三天后，具体是三天整还是第三天一早，苏榭不敢赌。

他坐起来，把压在枕头底下的铜色符盘掏出来看了看。

符盘安安静静的，指针垂着，没有任何震颤。

这三天里，苏榭已经习惯了每天早晚各看一次符盘——确认指针不动，确认自己的鼎髓气息被藏味膏压得严严实实。

但今天傍晚药效就要过了。

他起床，把粗布衣服套上，去院角的井边打了一瓢冷水洗脸。

水冰得刺骨，激得他整个人清醒过来。老马已经在灶房里忙活了，小米粥的香气顺着敞开的木门飘出来，混着干柴燃烧的烟火气。

苏榭蹲在井台边刷了牙，嚼了两片薄荷叶去味，然后走进灶房。

老马给他盛了一碗粥，稠得筷子插进去不倒。

碗沿搁着一碟腌萝卜条，红彤彤的，一看就知道是用了足足的辣椒面。

苏榭坐下来慢慢吃了，粥烫嘴，他吹一口喝一口，阿鼎趴在门槛上等剩饭，尾巴一下一下地扫着地面。

今天那姓方的要来？老马坐在灶台对面，手里捏着旱烟杆，没点着，就那么干叼着。

你那个膏药……撑得住？

药效到傍晚，苏榭把最后一口粥喝了，碗底干干净净，如果他中午来，没问题，如果是傍晚来……

他没把话说完，老马也没追问。

苏榭放下碗，站起来，走到院子里。

晨光正好，照在枣树的叶子上，露珠一颗颗亮得晃眼。

他深吸一口气，把混沌元液从胸口引出来一丝，沿着右手经脉缓缓游走。

藏味膏覆盖下的经脉像是裹了一层厚茧，元液走到一半就感觉到阻力——钝钝的、沉沉的，像是一双手捂住了火焰，让光亮透不出去。

但火焰还在。

他能感觉到那三片叶脉在膏体底下微微发烫，像是沉睡的小兽蜷着身子。

经脉壁的韧性比三天前更强了——藏味膏每次压制之后释放的那一下冲击，确实帮他冲开了更深的经脉壁障。

他试了三次催动元液，三次都在中途被藏味膏拦截回来。

右手掌心的触觉钝得像隔了三层棉布，但他反倒松了口气——这说明药效还没消退。

他回屋把那只黑陶罐摸出来看了看。罐里的淡金色液体已经喝光了，但罐身内壁还残留着一层极薄的亮晶晶的东西，像是蜜糖干涸后留下的膜。

他用指尖刮了刮，那层膜微微发黏，凑近鼻子闻，还是那股雪水混野蜂蜜的清冽香气。

他把空罐子重新用红泥封好，塞进布袋深处。

沈青昨天约了他去灶房练左手凝符，说找到了几颗品相特别好的霜枣。

苏榭本来打算去的，但今天他没走远——就待在院子里，靠着枣树，把那本《盲味抄录》翻到卷了边的页角上，一行一行地重读那些关于经脉通络的段落。

他把左手掌心贴在树干上，闭了眼。