谯敬说着，脸上露出痛心疾首的神色，将手里的木匣推到案边：

“殿下自入蜀以来，一心与民休息，免除杂税、兴修水利，老朽在城中每每听闻，无不感佩。谁想自家庄子里竟出了这等败坏新政的蛀虫！昨晚老朽已将那两个恶奴在庄中的家财尽数查抄，今日特来呈报殿下，那两千多亩被恶奴私收的庙田，我谯氏一分不敢沾染，全数交由官府退还乡民；另外老朽还从族里支出了五万石新谷仓票，权充犀浦镇受骗农户的抚恤，以及镇上修缮义诊医馆、蒙学堂的用度，还望殿下准许老朽将功补过！”

顾怀坐在书案后，安静地听完这番话，脸上非但没有露出半点怀疑或嘲讽，反而温和地笑了笑：

“原来老先生大清早赶过来，是为了昨天下午犀浦镇那座小庙的事。”

“老先生可是言重了。”

顾怀端起王五刚奉上来的热茶，示意谯敬也用茶，语气随意：“昨日天气好，孤批完了案头的折子，见蜀王在后宅闷了大半年，便邀他一同去郫县那边走走，顺道看看乡下的秋收。”

“路过犀浦镇的时候，恰巧瞧见那个庙祝在农忙天里聚众跳神，不光耽误百姓收稻子，还拿一碗脏水灌给高烧的孩童喝，逼着人家父母按手印卖田。孤平生最厌恶这种装神弄鬼、拿人命和百姓口粮不当回事的恶徒，这才让王五过去把孩子救下来送去医馆，顺手让驻军把那伙人给办了。”

说到这里，顾怀看了一眼案边的请罪呈文和木匣，笑着摇了摇头：

“至于当时停在庙外的谯家粮车和那两个管事，昨晚军法官回来禀报的时候，孤就已经跟他们说过了--成都谯氏是三百年的诗礼大家，谯老先生去年在孤初入成都时便带头筹粮安民，今年开春修都江堰又出钱出力，怎么可能看得上乡下野庙从农夫牙缝里抠出来的那几斗米？”

“树大难免有枯枝，似谯氏这样的大族，底下这么多庄子，有一两个管事被猪油蒙了心，背着主家跟外头的人勾结捞点私钱，这也是常有的事，哪里怪得到老先生头上？”

谯敬听到这里，脸上立刻露出些感激涕零的神情来，但却不知不觉地把背都给绷直了。

这位王爷不仅全盘接下了他推脱给死人管事的说法，甚至还主动替谯家说起了好话！

而更让谯敬意外的是，顾怀并没有像他预想的那样，要么勃然发难，要么清高地把木匣退回来让他心里发毛，而是伸手打开了那只木匣，拿起里头仓票看了一眼，微笑着点了点头：

“不过，老先生既然主动要把犀浦镇那些民田退还百姓，又特意捐献给犀浦镇和郫县的农户义诊医馆和蒙学堂...这份体恤乡梓的仁厚心意，孤要是驳了回来，反倒显得孤小气、信不过老先生了。”

“这样吧，那假借谯氏之名作恶的管事和庙祝，就由下面的衙门按律查办，也算替老先生清理门户；至于这些田和新粮，孤便替犀浦镇的百姓谢谢老先生的慷慨，改日便让人在旬报上发一篇通告，好好褒扬一番谯氏整肃家风、捐粮助学的义举，再让郫县知县在犀浦镇的新医馆门前立块石碑，把老先生的善名刻上去，给全蜀的士绅做个表率。”

收下了！

不仅痛痛快快地收下了这些消灾粮，定性为“替谯氏清理门户”，甚至还要在旬报上发文褒扬、在镇上立碑记功！

谯敬怔了一下，心里头绷到极点的那根弦，一下子松了大半。

按照官场上的常理，上位者既然肯收下你递过去的台阶和粮食，还愿意公开给你保全面子，那就说明这件事到这里就已经画上句号了！

可不知为何，看着顾怀那张温和坦然的笑脸，谯敬心里头却还是觉得有些不踏实。

他略一沉吟，还是决定继续试探一番，便躬身低声道：

“殿下如此厚待我谯氏，老朽感激涕零！只是...发生了昨日犀浦镇这桩丑事，老朽昨晚反复思量，心里头很是惶恐不安。”

“蜀地承平两百年，乡野之间像五猖祠这样的野庙端公，还有早年各县遗留下来的庙田、私庄旧账，确实有不少混乱之处。老朽斗胆问殿下一句--不知殿下今年秋冬，可有意在两川清查寺观田亩、或是整顿地方旧例？若是殿下有此心意，不妨明言，我谯、周、何、罗四家，定当带头配合王府政令，绝不敢有半点推诿！”

顾怀听完，不由失笑，放下茶盏道：

“老先生是明白人...那孤也不妨跟老先生说句交心话。如今这天下局势摆在这里，孤虽然拿下了巴蜀，可荆襄加上益州足足十翁坊，蜀中四姓知道横竖都是个死，立刻就会狗急跳墙。”

顾怀走出廊檐，沿着庭院里的青石小径缓步走着，王五连忙跟在后头。

秋日的阳光透过银杏叶洒下来，顾怀背着手，语气轻松地跟王五聊了起来：

“你想想看，这巴蜀跟荆襄可不一样，襄阳当年被赤眉围攻了不知道多少回，豪强地主早死光了，老百姓只要有块地种就跟咱们一条心。可巴蜀两百年没打过仗，四姓和各地豪强的根扎得太深了。”

“他们不是普通的地方豪强，而是控制着乡村、盐井、茶山、纺织和无数依附人口的地方利益集团。”

“你还记得昨天在犀浦镇五猖祠外头，那个叫张二牛的庄稼汉想背孩子去医馆看病，周围那些同村乡亲是个什么反应吗？”

王五回想了一下昨天的场景，眉头皱了起来：“那些乡亲非但不帮他说话，反而跟着庙祝一块儿骂他，逼他磕头献地...当时俺看着都替那汉子憋屈，那些乡亲咋那么糊涂呢？”

“因为巴蜀山高水深，修道成风，再加上乡下百姓世代不识字，被那些端公神汉哄骗了这么多年，对鬼神太过敬畏。”

顾怀轻轻叹了口气：“像五猖祠那样的淫祠野庙，巴蜀乡下有两三千座，挂在野庙名下不用交皇粮的香火田足有四百多万亩，几十万不识字的庙户佃农被他们捏在手里头。”

“而且还不止乡下的野庙。简州、资中、富顺那边的盐井，还有邛州、雅州的茶山，成都城里的蜀锦织坊，大半也都攥在四姓手里头。那底下有十几万没有一分田地的盐工、背夫和茶农，全家老小每天全靠给世家的盐井茶山干活，换几升米下锅，不少人身上还背着世家利滚利的印子钱。”

“要是我现在贸然动手，他们只要在背后一咬牙，煽动造谣，虽然有军队在，他们不能动摇我统治的根本，但难免会让地方形势一片糜烂，让巴蜀的改革之路一拖再拖，从一两年变成四五年乃至更久，而这份代价便是我绝对不能承受的。”

顾怀停下脚步，转头看着王五：“而且涉及到需要用兵镇压的时候，无论怎么做，都难免会让百姓与官府离心离德...所以归根结底，一年的休养生息还不足以让我有底气掀翻桌子，终究是得一步一步来--比如先把世家手里用来要挟百姓的那些把柄，一样一样悄悄给他们卸下来。”