谯敬缓声说道：“到了王府，老夫先主动请罪，把姿态放低些，将犀浦镇那些寄名庙田主动交还官府，再献上些诚意，就说是捐给犀浦镇办义诊医馆和蒙学堂的赔礼，然后再顺着话头，探一探他对蜀中四姓和地方旧例到底是个什么口风。”

“只要能摸清他是想小惩大诫敲打咱们一番，还是真有别的图谋，接下来是进是退，心里头也就有数了。”

“有世伯亲自出马，我等回去向家祖和家父复命，家里老人也能安心了！”

周延之、何清、罗云三人齐齐起身行礼：“那小侄等人今晚便先回各族，连夜将外庄账目与商队分流之事禀明长辈安排下去，明日晌午再来府上，静候世伯佳音！”

送走周、何、罗三家的年轻子弟时，夜色已经彻底黑透了。

秋夜的凉风穿过文翁坊深深浅浅的庭院，吹得池塘边的竹影婆娑作响。

谯敬并没有回房歇息，而是独自站在书房窗前，看着长子谯裕带着几名心腹护院提着灯笼匆匆出了后门，赶往城外西庄去料理那两家的首尾；又看着族侄谯敏带着管事钻进地库，将一箱箱早就兑好的金叶子与银票装进贴了封条的茶叶木箱里。

一切都在悄无声息、却又井然有序地运转着。

这就是百年世家。

在外人眼里，他们或许只是躺在祖宗功劳簿上享福的富家翁；可真正到了生死存亡的关头，那套世代相传的家族底蕴一旦开动起来，却是那般严密冷酷。

“但愿...明天这一趟，能把这场风波按下去吧。”

老人望着城池中心方向那片被灯火映亮的夜空，轻轻叹了口气。

......

次日清晨，成都城里的薄雾还没散尽，文翁坊谯氏宗宅的侧门便悄然开了。

谯敬没有坐平日里出门的暖轿，只穿了一身素净的致仕官服，带着两名捧着文书木匣的老仆，坐着一顶青布小轿，在辰时初刻来到了靖王府门外。

昔日奢华喧闹的蜀王府门前，此时只剩肃穆森严。

两侧石阶下站着二十四名披甲佩刀、背负火铳的藩王亲卫，进出偏门的六曹文吏步履匆匆，少见高声说笑。

谯敬走下小轿，整理了一下衣冠，亲自走到台阶下递上名刺，姿态放得极低：

“老朽成都致仕官、谯氏族长谯敬，因族中下人失察犯律、惊扰殿下，特携请罪书于门外候见，烦请代为通禀。”

原本在来时的路上，谯敬心里头已经做好了在门外被冷落一两个时辰、吃个下马威的准备。

可让他有些意外的是，亲卫进去通禀了还不到半盏茶的工夫，东侧门里便有一名王府属官快步迎了出来，满面春风地对着他拱手行礼：

“原来是谯老先生到了！殿下刚在东暖阁用过早饭，听闻老先生在外头候见，忙命下官出来相迎，还说秋晨露气重，怎么好让六旬长者在门外吹风？老先生快请进！”

这般客气周到的礼遇，让谯敬心头微动，面上连忙道谢，跟着那名属官一路穿过前殿回廊，走进了内庭的东暖阁。

一迈进门槛，也没等旁人招呼，谯敬当即撩起衣袍，在书案前不远处躬身大礼参拜下去，将手中的请罪呈文双手奉上：

“老朽谯敬治家无方，纵容外庄恶奴在犀浦镇胡作非为，惊扰殿下车驾，今日特来向殿下请罪！”

书案后头，正拿着一份公文翻看的顾怀放下折子，笑着站起身，绕过书案走下来，伸手虚扶了一把：

“谯老先生这是做什么？快请起。王五，给老先生看座，再把前几日雅州送来的新茶泡一盏过来。”

站在暖阁角落里的王五看了一眼这头发都白了的老头，瓮声瓮气地应了一声“是”，转身去旁边的小几上沏茶。

谯敬顺势直起身子，抬头看了一眼眼前的年轻藩王。

今天的顾怀只穿了一身宽松的素白常服，头发用玉冠束起，脸上带着好生温和从容的笑意，既没有半点上位者兴师问罪的凌厉，也没有刻意做出来的疏离，就像是寻常人家里头招待一位德高望重的街坊长辈一般。

“老先生今年有六十有二了吧？”

顾怀引着谯敬在旁边的圈椅上坐下，也没有立刻去接那份请罪呈文，反而看着谯敬的白发，温和地寒暄起来：

“孤前些日子翻阅益州旧志，见上头记载谯氏先祖以《春秋》传家，世代皆有大儒名世。去年孤带兵刚进成都那会儿，城里头人心惶惶，多亏了四姓几位长者出面安抚坊市、筹集军粮，这才没让成都百姓受什么惊扰。那时候军务繁忙，孤一直没能跟老先生好好坐下来喝盏茶，今日倒是赶巧了。”

越是这般家常客气，谯敬心里便越是谨慎，在椅子上只坐了半边，叹气道：

“殿下宽厚，还记挂着去年那点微末小事，老朽实在羞愧难当。不瞒殿下，老朽这几年上了岁数，腿脚不便，便把城外庄子上的俗务交给了底下管事打理。直到昨晚听闻犀浦镇驻军拿了五猖祠的妖人，里头竟牵扯到我族中西庄的两个管事，老朽这才大吃一惊，连夜让人把西庄的账房拿来审问。”

“这一问之下，才知那两个狼心狗肺的东西，竟趁着老朽失察，受了那妖人的蛊惑，私自借用庄上的车马替妖道转运讹诈来的粮食，还背着宗祠在乡下私收了两千多亩寄名庙田从中渔利！”