“可偏偏温言临死前糊涂了一回，弄了个考成司出来。”

主位上的郑观摇了摇头，接过话头淡淡道：“北方的良田十有六七在咱们五姓七望与各州豪族名下，地方上的知州知县只要还想在官场上呆着，自然不敢与咱们作对。被考成司逼急了，那帮聪明人，自然便要从其他地方下手。”

“一刀砍掉北方三成官驿，把成千上万驿卒、铺兵、书办，还有巡检司的弓手全部踢出衙门，这群人被朝廷断了活路，还能往哪儿去？”

说到这里，他轻叹一声：“这群人一上山为匪，自然是让绿林贼人一朝蜕变...长安朝廷就为了省那么点银子，却是亲手在河南、山东、河北的交界处，给咱们五姓七望，搞出了这么一支有了气象的反贼出来。”

水榭之内，一片寂静。

过了片刻，博陵崔彻沉声问道：

“既是理清了，那眼下这局面，诸位打算如何向各家老太爷回话？绿林如今已有数万之众，盘踞在太行山南麓与大野泽水泊之中，正好卡在三地交界的咽喉上，若是任由他们继续这么破县开仓、裹挟流民壮大下去，到了今年冬天，怕是连咱们各家在州郡城外的主庄都要不得安生了。”

“要不要我回博陵请示家父，由咱们五姓各出三千精锐部曲，会同河南、山东的官军，趁着秋高气爽进山剿上一回？”

“万万不可。”

清河崔岘第一个摇了摇头，神色漠然：“咱们五姓七家能够在北方屹立五百年而不倒，靠的便是‘藏锋于内，不替皇朝流血’的祖训。”

“各家坞堡里蓄养的披甲部曲、积攒的强弩战马，那是用来震慑宵小、保住家族血脉与祖产的根本，那绿林三十六营如今躲在太行崇山与百里芦荡之中，我等若是把自家私兵拉进去跟他们换命，死一个少一个，岂不是正中了长安城里那位小天子和严淞的下怀？”

“伯山兄所虑极是。”

太原王珪也微笑着颔首附和：“更何况，咱们五姓七家平日里在朝廷面前哭穷装弱还来不及，若是今日突然送出几万甲械精良的私家部曲把绿林给平了，太极殿上那位疑心病重的小皇帝看了，夜里还能睡得着觉么？到时候只怕绿林刚平，长安的目光就要落到咱们头上了。”

“不错，既是自家的刀，就绝不能轻易出鞘替朝廷杀敌。”

主位上的郑观微微一笑，目光扫过众人，缓声说道：“其实依我之见，这绿林贼人闹得越大，对五姓七家而言，反倒越是一桩可以用一用的好事。”

“哦？叔夜已有定计了？”范阳卢承挑眉问道。

郑观轻轻一笑：“其一，考成更始司不是刚向中原、河北发下严令，限各地在秋收之后补交往年拖欠的一百二十万两正赋折银么？昨晚成皋县这一场大火，烧得真是太及时了，我等今日便修书长安，让朝中门生在太极殿上联名告警，就说考成司裁驿逼亏激起民变，绿林十万大军连破中原山东十余州县，官民粮仓尽毁，莫说补交陈年欠税，便是今年北方的秋粮也已被反贼劫掠一空，请朝廷即刻免除北方今秋赋税。”

“其二，各家回去之后，即刻将散落在州县城外转运仓的存粮、盐铁与工匠，尽数收拢进高墙坞堡之内，再把今年新投献过来的流民青壮挑选一批编入私兵，同时力请严淞调拨洛阳、潼关及京营官军东出剿匪，让朝廷的官军跟绿林在中原上拼个你死我活。”

“更妙的是...”

博陵崔彻此刻也回过味来，眼中精光大盛，接口道：

“一旦官军与绿林在河南、山东打成一团，地方州县的厢军和卫所必然空出许多位置来！到时咱们便可顺理成章地以‘捐资办团练、协防地方’的名义，名正言顺地将各家的子弟和门生塞进各州郡的守备军镇里去！花朝廷的名义，借绿林的势头，把北方的兵权一步步从长安手里头接管过来！”

“至于其三嘛...”

范阳卢氏的卢承摇着折扇，微笑着添上了最后一笔：

“那绿林三十六营里头，除了少许真的准备当反贼到底的贼人，不是还有不少以前拿过咱们银子的盐枭、漕帮和水匪头目么？咱们明面上紧闭坞堡、请官军围剿，私底下却不妨让外围商号给那些绿林贼人卖点过冬的精盐和生铁，顺便把考成更始司在各地强征上来的官银押运路线，悄悄透给他们...只要绿林盯着朝廷的税银和官军撕咬，我等主庄，自然便可高枕无忧了。”

水榭之中，茶香袅袅。

这六个世家青年，便这般在弹指谈笑之间，布下了一盘将长安朝廷、考成更始司与绿林反贼尽数笼罩在内的棋局。

什么社稷存亡，什么黎庶死活，在这些自幼被门阀家学喂养长大的世家英才眼里，不过是些可以随时拿来交换、利用与舍弃的底蕴罢了。

众人相视一笑，各自端起案上的青瓷茶盏，遥遥一敬。

饮罢此盏，坐在北席的范阳卢承放下茶杯，目光穿过水榭四周敞开的轩窗，望向远处被秋风吹得漫天飞舞的黄叶，随口笑道：

“只要把中原的绿林和长安的考成司应付过去，北方的局面便稳如泰山了。不过说起来，今年塞外草原控弦十万犯边，西边陇右的党项又死咬着凉州不放；江南赤眉黄巾血战，打得惨烈...这天底下四面八方都在动刀子，唯独西南边那位大乾异姓王，自打去年受封之后，这大半年来倒真是安静得跟尊泥菩萨一样。”

靖王，顾怀，顾子珩。

听到这个名字，水榭内原本正襟危坐的几位俊彦，神色顿时变得有些微妙起来。

太原王氏的王珪嗤笑了一声：

“去年他在成都上表，索要王爵，朝廷把金印金册送过去，他倒好，真就顺着‘靖’字名头，把大门一关，老老实实在巴蜀和荆襄种起田来了！”

“种田？他要真是只知道在成都享福种田，那倒好了。”

坐在主位上的郑观闻言，似笑非笑地摇了摇头。