话说大乾太祖高皇帝刚打下天下、定都长安那会儿，曾干过一件让世人津津乐道的事。
彼时太祖提三尺剑扫平群雄，自诩威加海内，便命礼部与翰林院搜罗天下名门世系，编修一部《大乾氏族志》，想照着开国功臣的爵位高低与李氏皇族的亲疏，给天下的高门大户重新排一排座次。
可等礼部尚书带着几十名饱学大儒关起门来修了大半年，将初稿呈到御案上时，太祖高皇帝掀开第一页一看，当场便把龙案上的端砚给砸了。
无他，只因那本《氏族志》的第一等里头，既没有开国封公的元勋武将，也没有大乾皇族的皇室本支，而是毫无争议地列着七户人家--
五姓七望。
至于坐拥四海的大乾天子一脉，因早年谱系散佚、被山东河北的谱学大儒考证为陇西李氏的“寒微远支”，竟只被屈尊排在了第三等！
太祖勃然大怒，当廷喝骂道：“崔、卢、李、郑、王，世代衰微，无尺寸之功于社稷，凭什么高居朕与开国诸公之上？”
遂下严旨强令重修，把皇族拔为第一等，外戚列为第二等，将五姓压到了第三等，后来更是连下数道《禁婚诏》，严禁这五姓七家关起门来互为嫁娶、自抬身价。
而在圣旨发下去的两百年后，结果如何呢？
是天下人不认。
那版《氏族志》锁在国子监里落了两百年的灰，连翰林院的学士们私底下都拿它当笑话看。
而在长安与北方的衣冠士林之中，哪怕是一个刚刚拜入政事堂的当朝宰相，或是手握重兵的世袭勋贵，若是家里没能娶上一位五姓七望的庶女做正妻，出门赴宴时在清流名士跟前，也永远低上那么三分。
至于为什么是庶女...因为五姓中的嫡女几乎从不外嫁，两百年来连皇室成员想娶个五姓嫡女，回答也永远是没得商量。
而与之相反的是，哪怕是清河崔氏或荥阳郑氏族中一个连科举都没考过的旁系书生，只要家谱上的字辈是真的，走到哪一州哪一县，当地的太守知县也得倒履相迎。
皇权能封人以公侯万户，却封不出五百年的门第清贵。
在北方这片土地上，皇帝是流水的过客，唯有五姓七望，才能永远立于云端之上。
......
成皋县城往东五十里，便是荥阳郡治。
出了荥阳北门，顺着索水往上游走上十余里地，官道两旁那些荒草与流民留下的窝棚便不见了踪影，只剩连绵十数里、历经数代人精心养护的苍翠古柏与初秋微黄的银杏林。
进山的青石路口处，立着一座古朴苍劲的汉白玉牌坊，上刻四个大字--“荥阳世泽”，乃是三百年前前朝太傅的亲笔。
此时，牌坊外头的树荫底下，正停着两乘青帷官轿。
新任荥阳郡太守与地方巡按御史，两位货真价实的朝廷大员，正端端正正地穿着官袍，站在日头之下，耐心等待着牌坊内侧的郑氏知客管事回话。
就这般等了一炷香的功夫，那名知客管事才不紧不慢地顺着石阶走下来，对着两位官员拱了拱手，语气和煦却不带半点敬畏：
“叫两位大人久等了，我家老太爷自入秋以来一直在宗祠后院闭门静养，早已不见外客；今日在索水别业主事的，是我家北祖房长孙大郎君。只是大郎君今日恰在招待远道而来的清河、博陵、范阳、赵郡、太原几位世家郎君，一同校勘家传《五经正义》孤本与今秋各房谱牒。大郎君有言，山林清谈，不便有朝廷冠盖入内，两位大人的名刺小人已经替大人收下了，还请两位大人先回衙署理事。”
连郑氏的家主面都没见着，仅仅是五姓年轻一辈的几位子弟在里头喝茶修谱，便把当朝巡按御史和一郡太守双双堵在大门外头吃了闭门羹。
可听完这名管事的话，这两位平日里在州县官吏面前威风八面的官员，脸上却连半点恼怒之色都没有，其中的御史更是如释重负般对着牌坊方向长揖了一礼，含笑道：
“原是赶上了五姓诸位郎君的修谱雅集，倒是本官与刘太守孟浪唐突了，既如此，我二人便不敢惊扰郑公与诸位大儒清兴，这便告辞。”
说完，两位朝廷大员竟真就规规矩矩地转身钻进官轿，直接顺着山道退了回去。
轿子走出二里地外，初次来河南办差的巡按御史掀起轿帘往后看了一眼那座掩映在古柏间的牌坊，忍不住对着身旁同样从轿中探头出来的荥阳太守苦笑了一声：
“下官在京中都察院时，只听闻‘过潼关以东，只知五姓而不知有朝廷’，今日一见，方知所言非虚。里头坐着的郑家大郎君郑观，还有清河崔氏那位‘玉山公子’崔岘，年纪怕是都还不到三十岁吧？连个朝廷功名都没挂，谱比政事堂的相公还要大。”
荥阳太守闻言，连忙压低声音劝道：
“王御史，这话您跟本官说说也就罢了，到了外头可万万说不得！您以为五姓各房的嫡长子孙为什么不去考朝廷的进士？因为在人家眼里，跟天下寒门坐在一个考棚里头搜身答卷，便是辱没门风了！人家各家的族学里头藏着天下最全的孤本经义，子弟到了弱冠之年，想做官的，自有办法能进吏部和翰林院；不想做官的，留在族里执掌一房财赋兵马，跺一跺脚可比咱们这些当官的还管用！”
太守回头看了一眼深幽的山谷，叹道：
“别看今日在索水别业里头坐着的不是那几位老太爷，可这几个年轻人，哪一个不是各族从几百号嫡系子弟里头挑出来代掌族务的麒麟儿？在河北、山东、河南这片地面上，他们六个点点头，那便也是五姓七望的意思啊...”
......
穿过牌坊，再往山谷深处走上片刻，真正的“索水别业”方才在重重修竹与清泉掩映间显露出来。
