李成眉头微动，没有吭声。

作为干了二十二年的老驿头，他心里太明白一张遍布州县的驿卒网意味着什么了。

见李成听进去了，刘虎更是来劲，继续说道：

“还不光是咱们驿卒！还有各州县衙里被裁下来的户房、兵房刀笔小吏！以前绿林草莽只会抡着大刀片子蒙头砍人，连个像样的账房都没有，可现在那些县衙里的户房书办，为了活命，直接揣着各县的鱼鳞图册、田亩黄册和粮仓底账上了山！”

“哪家五姓七望的坞堡里藏了多少万石粮食，哪个州县城防空虚，守军有几成是吃空饷的，甚至怎么用萝卜雕刻印信、伪造朝廷火牌勘合去诈开城门，他们现在可全都清楚了，再加上从北边的老兵油子，各县被裁的巡检弓手和捕快，上山之后直接像官军似的，把以前那些响马泼皮整编成了‘绿林三营’！”

刘虎语气里满是神往：“王四跟我说，如今的绿林，虽然还是有当初那江湖好汉大碗喝酒、大块吃肉、替天行道的草莽义气，但也有了义军的模样章法...跟南边那些反贼也完全不一样，那赤眉是群没娘养的畜生，连人都吃，黄巾则是整天装神弄鬼、画符念咒，哄着快饿死的老百姓喝符水，说什么死了以后能去黄天净土吃白米饭。”

“人家绿林三十六营不信鬼神，也不杀穷人，立的规矩叫‘借世家仓里的陈粮，养天下没活路的穷汉’，专挑贪官污吏和五姓七望下手，每打破一处，只杀贪官和豪强恶奴，还把粮仓打开，七成拉回山上充作军资，三成直接分给当地百姓！如今这中原几十个州县，绿林声势早成了气候，已经跟南边的黄巾、赤眉并称天下三大反贼了！”

“成哥，你在驿道上跑了二十多年，骑术、刀法在咱们滎阳郡都是数一数二的，往日里南来北往的好汉谁不敬你李大驿头三分？要是咱们哥几个去投了绿林，人家高低得封你做个头目，总比留在城里头被活活逼死强吧？！”

树荫底下，安静了许久。

秋风卷起官道上的黄沙，吹过李成那张刀削斧凿的脸。

不得不说，刘虎这番话，带给他的震动不轻。

江湖游侠的草莽义气做骨头，官兵、驿卒、刀笔小吏填充其中，只杀世家不害百姓...难怪不到一年时间，原本只是北方江湖称呼的绿林好汉，会像野火一般，骤然变成席卷中原的大反贼！

可是...

李成闭了闭眼，脑海里浮现出家里土炕上那个还在等着自己回去的女人。

再睁开眼时，他眼底的那一丝波澜已经敛去。

“刘六，人各有命。”

“你一人吃饱全家不饿，真要是实在活不下去了，你想去哪儿我绝不拦你。可我家里头还有个病得下不了床的婆娘，她跟着我吃了半辈子苦，我要是提着脑袋去当反贼，头一个连累死的就是她。只要还能在城里寻摸到一口饭吃，我就绝不会上山。”

“行了，日头晚了，我得回去给她煎药了。这几天城外风声紧，你也少在街面上瞎晃悠。”

说完，李成不再理会还在原地跺脚叹气的刘虎，转身迈步进了成皋县城。

......

穿过城门洞，一股混着馊水、烂菜和汗臭的气味扑面而来。

这就是承平七年秋天的中原小城。

往日里，“中原”两个字总是跟“王化腹心、四方枢机”连在一起，可唯有真正踩在这里的人才知道，经过去年夏天黄河决口与今年春夏新政推行的轮番蹂躏，这片号称天下之中的土地，早就已经不复当年模样了。

李成沉默地走在青石街面上。

街道两旁的铺面关了七八成，墙根底下横七竖八躺满了面色青黄的逃荒流民。

几个瘦得枯柴一样的孩童，正趴在街心，眼巴巴盯着一队走过的商帮骡马，等骡马一拉下热气腾腾的粪球，几个孩子便一拥而上，用小手在马粪里头拼命翻找没嚼碎的麦子，找到一粒便不管不顾地直接塞进嘴里。

不远处，两个头戴皂隶帽的县衙差役正提着水火棍，挨家挨户敲着铺子门板催收这个月的“剿匪协饷”，听见里头掌柜哭穷，上去就是两棍子，引来一阵哀嚎。

可仅仅一街之隔。

在成皋县城的东北角，却矗立着一片连绵数里的巍峨建筑群。

高墙、角楼、望亭...朱漆大门上方，高悬着一方匾额--“滎阳世泽”。

而在宅院西侧紧挨着洛水支流的地方，更是修筑着十几座巨型粮仓--郑氏广丰仓。

一车车刚刚从成皋四乡收上来的新麦粟米，正由无数佃户运进粮仓大门里，几个身穿绫罗绸缎的郑家管事站在石阶上，指挥着护院拿鞭子抽打动作稍慢的佃农。

李成走过门前时，脚步顿了一下，侧头看了一眼那扇仓门。

在北方跑了二十多年驿道，李成太清楚“五姓七望”这四个字的分量了。

清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、赵郡李氏、陇西李氏、滎阳郑氏、太原王氏--这五姓七家，从前朝乃至更早的时候起，就已经盘踞在河北河南、山东河东的膏腴之地上，繁衍了四五百年。

南边的泥腿子总以为天下最大的是长安城里的李家皇帝。