这汉子叫刘虎，在家里排行老六，相熟的弟兄都叫他一声刘六。

他早年是个走街串巷的铁匠学徒，后来因为有一把子蛮力、又会打铁钉马掌，被李成招进成皋官驿做了个喂马兼修马蹄的杂役驿卒，跟着李成混了有七八年。

此刻他抬头看了一眼门板上那两道封条，恨恨往地上啐了一口浓痰：

“呸！还看这破门板干啥？里头的马早两个月前就被县衙牵走充作变价抵亏，贱卖给城里郑家的商队了！听说连后院那口咱们兄弟煮马料炖肉的大铁锅，前儿个都被人撬走化了铁，就剩这么个空壳子立在这儿，跟他娘的坟包似的！”

李成收回目光，低头看了他一眼：“让你上午去城南渡口打听的事，问得怎么样了？郑家粮栈这几天招不招扛包的短工？”

“招个屁！”

提起这事，刘虎的火气一下子就窜了上来：“我天不亮就去渡口排队了，结果成哥你猜怎么着？河滩上乌泱泱蹲了五六百号人，全是从东边逃荒过来的灾民，还有咱们成皋县周边几个镇子被裁下来的铺兵和弓手！那狗屁管事站在船头上，才喊一嗓子，那帮流民就跟野狗抢食似的往上扑，把渡口的木头栈桥都给挤塌了半边！”

说到这里，刘虎苦着脸拔了根草茎咬在嘴里：“成哥，连不要工钱只管两碗糠粥的活儿，都被那帮外地流民抢破了头，咱们这些本地人要是想去码头扛包，还得先交二十文钱的‘保头费’给渡口看场的帮闲，这不是拿人寻开心么！”

李成也听得沉默了下去。

今年开春那会儿，成皋驿还没被撤，李成亲自送的钧令飞驰过境。

不得不说，长安城里那新设起来的考成司，办事确实雷厉风行。

换作往年，六部发下来的催税公文到了河南，太守和知县们哭两声穷就能混过去；可今年考成司立了死规矩，短短半年工夫，单在河南，就有三个太守、十几个知县因为没能在限期内交齐银子被锁进囚车押往长安。

当官的怕丢官帽，新政便推行得快了起来，在“裁驿节流、汰冗追亏”的钧令之下，成皋官驿和周边几十处驿站一块儿被贴了封条。

如果仅仅只是被砸了饭碗，李成凭着自己这一身力气和二十多年攒下的一点家底，带着手底下这帮弟兄去码头扛包、去山里背石头，咬咬牙总还能熬过去。

可真正要把人逼上绝路的，是后头那四个字--“汰冗追亏”！

“他娘的，说什么追缴国库亏空，全是狗臭屁！”

刘虎往四周瞅了两眼，见毒日头底下官道上连个人影都没有，便咬牙切齿地骂道：

“长安城里的老爷们要查成皋驿的旧账，可咱们成皋驿亏空的那些草料银子和官马，到底进谁肚子里去了？还不是县衙里那些人分肥了！还有城里滎阳郑氏那帮五姓七望的大爷们，哪一回出门游山玩水、来往送礼，甚至从南边运私货，不是拿张火牌来咱们驿站白使唤牲口？跑死了多少匹好马，他们郑家赔过一文钱没有？！”

“结果现在倒好，考成司的板子打下来，那些当官的连郑家大门都不敢摸一下，转过头来就把这些亏空银子，全算在咱们这些被裁驿卒身上来了！”

“把咱们一脚踢出驿站断了口粮不算，还要咱们每个人倒赔朝廷二十五两白银！成哥，你跟兄弟交个底，上个月为了交银子，你把家当全抵给当铺了都没还完，再过几天就是八月十五，县衙班头再来催，你拿啥去交？拿命去交吗？！”

李成嘴唇动了动，半晌才低声道：

“车到山前必有路。明天一早我去城北石料场看看，听说郑家在修北山那座新坞堡，招人开山背青石，一天能给三十文现钱。我力气还在，跟赵班头求个情宽限些时日，只要肯熬，总能把银子凑上。”

“背青石？一天三十文，你不吃不喝干上两年，也填不满那帮人牙缝！”

刘虎急了，一把拽住李成的胳膊，声音里满是狠劲：

“成哥！别自己哄自己了！这成皋县里头，好田好地全是滎阳郑氏的，县衙上下全是郑家的门生奴才，长安城里的考成司只管闭着眼睛要银子，根本不管底下人死活！咱们在城里老老实实熬下去，横竖是个死！”

“要我说...咱们干脆一不做二不休，反他娘的算了！带着驿站里剩下的十几个弟兄，出城往东奔大野泽，或者往北进太行山，投绿林落草去！反正朝廷不给咱们活路，咱们还替他守哪门子王法？！”

“住口！”

李成脸色一沉，反手扣住刘虎的手腕，警惕扫了一眼不远处的县城西门，见城门洞里的几个守门兵丁正光着膀子围在一起掷骰子，这才松开手，冷冷盯着刘虎：

“刘六，这种掉脑袋的话，你在我跟前胡咧咧两句也就罢了，要是敢在外头漏出半个字，不用等八月十五交银子，今天下午县尉就能把你的脑袋割下来挂城门楼上充作剿匪军功！”

“我、我不也是被逼急了么...”刘虎揉着手腕，有些发怵，可嘴里还是嘟囔道，“再说了，成哥，如今这北方绿林，早就不是前两年咱们见的那蟊贼了，人家现在那声势，连洛阳和汴梁的官军见了都得绕道！”

“声势再大，那也是反贼。”

李成背过身，语气冷硬：“我十五岁进成皋驿喂马，到现在整整二十二年，吃的从来都是大乾的官家饭。我跑遍了河南、河北、山东，见过太多提着脑袋造仮的人了，可哪一个落草的人，家里头能有好下场？不是变成没人收尸的孤魂野鬼，就是反过来害老百姓！我是有家室的人，不走那条绝路，你趁早也把这念头给我掐死！”

“成哥，你怎么就转不过这个弯来呢！”

刘虎见李成油盐不进，急得直拍大腿：“以前那是以前！往年那些绿林中人，确实只是江湖道上混饭吃的，什么太行山上的响马、南北运河的水匪、山东海边的私盐贩子...还有城里收黑心钱的泼皮游侠，谁都敢自称一句绿林好汉。”

“可成哥，如今可全都变了啊！我前天在城外遇到了隔壁巩县驿站被裁下来的老马头王四，他如今就是替山上跑腿的！他亲口跟我说的，自从朝廷那个考成司砍掉了三成驿站、又逼着各州县裁撤胥吏追缴亏空，成千上万没活路的弟兄全被逼上了太行山和大野泽！”

“你想想看，先是咱们这些驿卒和急递铺兵入了伙，这河北河南山东的官道、渡口、山隘和换马点，谁能比咱们驿卒更门儿清？朝廷把官驿裁了，绿林直接把那些废驿茶寮全接了过来，设了个‘飞羽堂’，号称绿林千里快马！现在洛阳和开封的官军调兵公文还没出城门呢，绿林的响箭和快马就已经传遍三州十八县了，整个北方的官道驿路，如今全成了人家的千里眼和顺风耳！”