刚一迈进大门，一股暖烘烘的热浪，夹着茶香脂粉味，便扑面而来。

周秉正脚步一顿，饶是他早有准备，此刻看着眼前这足有百十丈方圆的一楼大堂，也不由得暗暗吃了一惊。

这大堂实在是太宽敞和热闹了。

东侧高台之上，正排着那处《西游记》里“孙悟空三调芭蕉扇”的戏，台下坐满了市井百姓、贩夫走卒，叫好声此起彼伏；

而在大堂西侧，用一排镂空雕花木屏风隔出来的宽敞区域里，则是整整齐齐地摆放着几十张铺着厚实绒布的四方桌子。

“哗啦啦--哗啦啦--”

清脆如同玉石碰撞的洗牌声不绝于耳，中间还夹杂着一阵阵“碰”、“杠”、“胡了”的大声吆喝，外加赢钱者的哄堂大笑与输钱者的懊恼叹息，热闹得简直跟过年赶集一样。

“伤风败俗！玩物丧志！”

周秉正眉头拧成了一个川字，在心里头暗骂了一句，背着手，装出一副外地人进城看稀奇的模样，慢吞吞地踱步绕过了那道雕花屏风。

一进屏风里头，他便发现这所谓的“麻将区”生意好得吓人。

几十张桌子，几乎每一张都坐得满满当当！

坐在桌边的客人更是五花台子费和茶钱，可就彻底打水漂了！”

“急什么？心急吃不了热豆腐。”

孙二娘慢条斯理地吐出果核，理了理鬓角，眼珠子滴溜溜地往过道外头一转：“今儿个初四，东市赶集，外地来的客商和书生多着呢，总有没见过世面的呆子往里头钻...咦？”

话音未落，孙二娘的眼睛就一亮，只见在距离他们桌案不远的过道上，一个穿着青布直裰、头戴方巾，年过四旬的老书生，正背着手站在那里，拧着眉头，目光一个劲儿地往他们这张空着一个位子的麻将桌上瞟！

孙二娘只扫了一眼，几十年看人的毒辣眼力立刻就把周秉正给扒了个底朝天--

眼生得很，绝对是第一次来云间阁！

虽然穿的是青布直裰，可脚上那双靴子厚实干净，腰间还缀着一块成色不错的玉佩，袖袋沉甸甸的，分明是个手头宽裕、却又爱端着清高架子的外地老秀才或是富户西席！

这不就是老天爷开眼，白送上门来的大肥羊吗？！

“咳！”

孙二娘轻轻咳了一声，跟对面的瓜皮帽和下首的钱，普通平胡两文，若是翻上一番便是四文，两番，以此类推；若是谁打出的牌让别人胡了，那叫“点炮”，点炮之人得一个人包付三家的钱。

周秉正记性极佳，听了一遍便将这些规矩烂熟于心，甚至在心里头暗暗冷笑--区区两文钱一底，何况以老夫的心算之能，断无输牌之理！

“哗啦啦--”

竹牌在绒布上迅速砌成四道牌墙，骰子掷下，四人轮流抓牌。

周秉正抓完十三张牌，有模有样地立在自己面前，只扫了一眼，便按照万子、筒子、条子的顺序理得整整齐齐。

他一边看着牌面，一边装作漫不经心的模样，主动挑起了话头：

“三位，老夫刚从河东老家来京探亲，见这云间阁人山人海、热闹非凡，心中实在有些纳闷...老夫在路上听闻，这云间阁背后的东家，似乎是南边襄阳卫将军、荆州牧？如今南边战火连天，朝廷怎么还容许他的铺子在天子脚下开得如此红火？”

“三万！”

坐在上家的孙二娘随手打出一张牌，用眼角余光瞄了一眼周秉正，嘴角一翘，笑呵呵地接过了话茬：

“嗨，老先生是刚从外地来的，怪不得摸不清咱们长安城里的门道！什么打仗不打仗的，那是几千里外的事儿，跟咱们长安城有什么相干？”

“再说了，如今这云间阁在长安城里，那可是做得好大买卖！远的不提，就说摆着卖的那些圣贤书，还有那座白看书的云间书馆，那可是全长安好些穷书生的命根子。”

“碰！三万我碰了！”

坐在对面的中年人叫了一声，推出两张三万，同时左手食指自然地在桌沿上轻叩两下，随手打出一张九条，顺着孙二娘的话头感叹道：

“何止是读书人护着啊！老先生有所不知，就连管查案的那些大老爷们，如今都替云间阁说话呢！”

“哦？此话怎讲？”周秉正精神一振，握住炭笔。

中年人嘿嘿一笑：“书坊当伙计。他们东家见云间阁卖那份两文钱的《荆襄旬报》发了大财，满城读书人抢着买，便也眼红了，跟着印了一份什么《长安旬刊》。”