秋雨绵密，阴云终日低垂在大江南北，雨水顺着残破的屋檐、荒芜的田埂汇入纵横交错的内河水道，将那万里长江染得一片浑黄。

若是放在两三年前，每逢秋汛水涨，从丹阳、毗陵一直到吴郡、会稽，这江南水网之上必定是千帆竞发、号子震天。

无数满载着新收秋米、上好湖丝与两淮官盐的漕船首尾相连，在两岸纤夫与押运官兵的催促声中一路北上，穿过扬州水关，源源不断地输往中原与关中长安，去喂养这庞大帝国的京城，撑起大乾朝廷的半壁江山。

可是今年九月。

滚滚江水依旧东流，水网两岸却再也见不到半点往昔的繁华气象。

原本商旅络绎的官道上长满了秋草，沿河的镇集十室九空，偶有几艘船只划过水面，船头站着的也不是什么脚夫行商，而是手持刀枪、眼神凶戾的甲士。

天下终究是变了。

自从今年开春，那位割据荆襄九郡的年轻州牧撕毁了朝廷招安，北渡汉水、下南阳、夺武关，紧接着又在天下人的瞠目结舌中调转兵锋，水陆并进悍然入川伐蜀以来。

这股从长江上游席卷而来的风雷之势，便也彻底搅乱了大江南北所有人的谋算。

要知道，在这人命如草芥的乱世里，能够拉起人马、在尸山血海里割据一方的枭雄，或许出身草莽，或许吃相难看，但绝没有一个是真正的蠢货。

在顾怀尚未动兵之前，退守丹阳的赤眉之主渠胜，与起于乡野的黄巾大贤良师，满脑子想的都是如何在这江南扛住朝廷压力，再把对方连根拔起，好独占这东南膏腴之地。

为此，赤眉军下乡清剿征粮，黄巾军设伏围杀截道。

两家在丹阳与吴郡交界之地杀得昏天黑地，每日每夜都有人头落地，反倒让驻守江北的老将常晟坐收了渔翁之利。

那位大乾老将借着朝廷水师舟楫之利，沿着长江南岸的渡口一点一点蚕食鲸吞，昼夜不息地派遣精锐渡江袭扰，给本就元气大伤的赤眉放血，把赤眉和黄巾逼得焦头烂额，几乎喘不过气来。

可是。

当荆襄主力悍然入川的消息传到江南，尤其是当剑门天险告破、益州门户洞开的风声顺着长江水一路东传之后。

那种乱世之中庞然大物稍微翻个身，就能压得周遭群雄夜不能寐的窒息感，终于让杀红了眼的赤眉与黄巾，同时清醒了过来。

他们怕了。

倒不是怕荆襄大军现在就顺流杀过来--毕竟巴蜀山高水险，城池百余，那顾子珩就算再怎么能打，想要把两川之地梳理清楚、消化干净，不花上数年的水磨工夫，也绝无可能腾出手来。

但是！

一旦让荆襄吞下了沃野千里的天府之国，将蜀地与荆襄连成一片，那个荆州牧便彻底占据了长江上游，手握主动。

到了那时。

若是江南还维持着眼下这等朝廷、赤眉、黄巾三方混战、彼此放血的烂局。

等春水一涨，荆襄大军腾出手来，顺着滚滚江水从江夏扬帆东下，要吞掉他们这两路疲敝不堪的反贼，只怕比北上关中或者中原和朝廷纠缠厮杀要容易无数倍！

要想不变成荆襄刀俎上的鱼肉，唯一的活路，就是在荆襄腾出手来之前，先把这江南彻底搅个天翻地覆，把大乾朝廷在东南的势力连根拔起！

唇亡齿寒之下，昔日那些所谓道不同不相为谋的对立，那些不共戴天的厮杀血仇，反倒成了可以暂时搁置的细枝末节。

于是，从今年五月开始。

原本在丹阳、吴郡交界处日日见血的赤眉军与黄巾军，竟像是有默契一般，同时收拢了各自的兵马，停下了互相攻伐的刀兵。

紧接着，这对兜兜转转的老冤家便调转枪头，一北一南、一水一陆，向着大江之北的朝廷大军亮出了獠牙！

最先发难的，是赤眉。

在扬州城下吃过大亏、又被长安朝廷一纸回信骂得狗血淋头的渠胜，在得知顾怀挥师伐蜀、甚至连正眼都没瞧他一下的那一夜之后，便彻底歇了效仿荆襄、安抚士绅的心思。

他依着军师徐安之策，先是在丹阳帅府设下一场饮宴，借口核查军饷亏空，当堂让铁牛一斧头劈了那个跋扈自大、听调不听宣的刀疤脸盐枭副帅。

随后，西营老卒连夜出城，突袭了丹阳周边的十几处盐枭水寨。

只用了短短几天工夫，便将江南最大的地下盐枭集团杀得人头滚滚，将其积攒了数十年的海量私盐银钱、四百余艘内河走私大船以及数万熟悉水性的水手，尽数吞并打散，强行编入了赤眉各营之中。

手里头终于重新有了一支像样的水军和充足的银钱，这位从荆襄爬出来的赤眉之主，干脆彻底撕下了先前那层伪装，再不考虑学着荆襄走那条安抚民众、镇压世家，同时向朝廷俯首称臣以积蓄实力的路，而是重新在丹阳城头打出了当年天公将军起事时“天补均平、摧富益贫”的大旗！

既然江南的世家大族看不起他这个流寇，既然长安的衮衮诸公不肯给他半点正统名分。