1894年10月22日，得知战争情况的李鸿章和光绪皇帝都对邓世昌的牺牲感怀，李鸿章赞叹道：“不想我大清今日尚有此人也！”光绪皇帝更是御笔丹书亲题挽联：“此日漫挥天下泪，有公足壮海军威！”并且下诏追封邓世昌为太子少保，谥号“壮节”；林履忠、黄建勋追封为水师提督。当然对于方伯谦，光绪皇帝通过军机处也下达了明确的旨意：“本月十八日（1894年10月17日）开战时，自“致远”冲锋击沉后，“济远”管带副将方伯谦首先逃走，致将船伍牵乱，实属临阵退缩，着即行正法。”次日，方伯谦被斩首于旅顺黄金山刑场，时年40岁。

黄海大海战结束后，日本陆军最大的障碍——大清北洋舰队的“定远”舰和“镇远”舰并没有被击沉，这使得日本陆军迟迟不敢进一步行动。为此，日本参谋本部（即通常所说的“大本营”）竟然专门为此推翻了之前的作战计划，下令联合舰队进攻山东的威海卫军港，以支持陆军在渤海湾登陆。可是，连日本参谋本部自己对这个作战计划也没有十足的把握，因为只要北洋水师出港袭击运兵船，这一作战计划就可能面临失败。

日本参谋本部改变作战计划的一个月后，清政府得到了这一重要情报，得知日军准备进攻山东半岛。第二天，光绪皇帝就将这一情况电告李鸿章，但李鸿章对此束手无策。李鸿章除了命令山东陆军“各守营盘”外，毫无对策。此刻，李鸿章依然在考虑如何保住停泊在威海卫军港内的北洋海军，但他并不主张军舰躲在军港内死守，而是多次电令丁汝昌“待机出港，袭击敌舰”，可丁汝昌却怕再损失军舰而犹豫不决。

就在丁汝昌左右为难时，日本联合舰队派出的侦查舰已经来到山东半岛。此时，丁汝昌和伊东祐亨都在考虑着一个相同的问题，那就是：大清帝国的海岸线长达18000公里，日本陆军会选择哪里登陆呢？丁汝昌万万没有料到，伊东祐亨选择了成山角西南端的一个小港湾——荣成湾作为登陆地点，因为它西至威海卫水路只有30海里，而且湾口宽阔，便于抛锚，附近一带海岸平坦，北岸有1000多米的沙地，汽艇可以行驶至离岸3米处，舢板可以直接登岸。大清光绪二十年、日本明治二十八年正月二十（1895年2月14日），在黎明的夜幕中，我大清朝守军对日本4艘军舰进行了长达“百度搜索本书名+听潮阁看最快更新2个多小时的炮击，也使得日军消耗了大量的弹药。当天空放亮，硝烟散去过后，日本陆军惊讶地发现炮台上竟然连一个人也没有。登岸后，日军不费一枪一弹，轻易地占领了荣成湾乃至荣成县（今山东省荣成市）。而之前阻击日军的军士只有不到200人。至光绪二十一年正月廿三（1895年2月17日），日本陆军第一军几万人在荣成湾顺利登陆，没有遇到大清军队任何抵抗，不费一枪一弹，“无亡矢遗镞之费”，占领了荣成县。大清帝国的土地上第一次升起了太阳旗，大日本帝国这个昔日的徒弟现在已经能够反过来咬师傅一口了。

同日，李鸿章接到光绪皇帝用词严厉的电令：“日军登陆后必将猛扑威海，听说敌人载兵雇用商船，而以军舰护送，若将定远等舰齐出冲击，必可击毁其敌船，断其退路。着李鸿章速速调度。”当晚，李鸿章在左思右想后电令丁汝昌：“如发现少量日舰，必率舰出击；如不能获胜，则率领铁甲舰退往烟台。”但自知早晚一死的丁汝昌已经心灰意冷，他会电李鸿章：“海军战败，没有退烟之理，唯有船没人尽而已。”李鸿章对丁汝昌的死活并不关心，让他念念不忘的是铁甲舰的命运，毕竟，当时的铁甲舰相当于现代海军的航空母舰。他再次电令丁汝昌：“汝既定见，只有相机妥办，廷旨望保全铁舰，能设法保全尤妙。”

日军大批人马在荣成湾登陆后，战术上变得十分简单，那就是攻占威海卫军港背后的所有炮台，切断北洋海军陆地上的退路，并阻击增援的陆军；同时，从海上封锁军港的进出要道，最终围困北洋海军，达到“瓮中捉鳖”的战术目的。这是典型的“围点打援”战法。这将是一场让日军听着就为之振奋的战役。

就在大批日军在荣成湾登陆的同时，北洋水师在“定远”舰上召开了紧急会议。日军的登陆使得北洋水师陷入了危险之中。丁汝昌的考虑是，如果北洋舰队出海作战，那么日舰航速快，而一旦其主力增援，则北洋海军更是处境不妙；如果在岸上防守，一旦背后的南北岸炮台失守，北洋水师同样没有生路百度搜索本书名+看最快更新。早在一周前，丁汝昌已经向时任山东巡抚李秉衡发出电函，要求他认真部署兵力，加强陆路防御。然而，李秉衡根本不懂战术，不但不集结兵力，反而分兵把守各个关口，分散了原有的兵力。由于海战失败而被朝廷责令戴罪立功的丁汝昌知道，李秉衡为了自己的利益，完全把北洋海军的存亡抛在一边。这也正印证了俾斯麦的那句经典名言：“没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益。”当然，李秉衡也有他的理由，就是山东巡抚和直隶总督是平级官员，双方都无权调动对方的一兵一卒，除非对方是钦差大臣。

正在大清部队各派系之间矛盾重重之时，日军却步调出奇地一致。正月三十（1895年2月24日），日军向南岸炮台发起总攻，当天就攻下了摩天岭炮台和杨峰岭炮台是少将旅长大寺安纯明治二十八年（1895年）被“来远”舰击毙。此后，日军的左路纵队开始进攻龙庙嘴炮台。由于受奖戴宗骞平时贪污军饷，军队缺额过半，自己又贪生怕死，因此在拉上老百姓抵抗一阵之后边率部逃跑，自己更是逃到了北岸炮台。就这样，日军轻易攻占了龙庙嘴平台和鹿角最炮台。之后，日军的目标就是威海卫最大的炮台——皂埠嘴炮台。皂埠嘴炮台上装备着6门大炮，是距离北洋水师停泊地点最近的一个炮台，一旦被日军攻占，调转炮口，刘公岛以及港内的北洋水师将受到严重威胁。

就在这千钧一发的时刻，一艘鱼雷艇载着北洋海军的敢死队急速驶向皂埠嘴炮台。他们在丁汝昌的“百度搜索本书名+听潮阁看最快更新命令下，冒着日军的炮火，终于赶在日军占领皂埠嘴炮台之前在炮台底下布置了数十颗地雷。10分钟后，日军大队人马蜂拥闯入皂埠嘴炮台。在炮台上欢呼的日军没有发现埋伏在炮台底下的北洋舰队敢死队正在点燃地雷的导火索。正当日军抢着在皂埠嘴炮台上悬挂日本军旗时，随着一声巨响，炮台被掀到半空中。北洋舰队的这次行动不仅炸死了许多日本士兵，更重要的是摧毁了即将落入敌手的6门大炮，减少了对刘公岛和北洋舰队的威胁。

在得知南岸炮台失陷的消息后，李鸿章十分震怒，他电令丁汝昌将逃回的守台营官就地正法，同时他再次命令丁汝昌“带舰冲出包围，各往烟台或吴淞”，但丁汝昌回电表示，他已经下定了株守军港，以死报国的决心。

二月初二（1895年2月26日），日军在占领了南岸炮台之后，又向北岸炮台进攻。刚刚跑到北岸炮台的戴宗骞身边只剩下十几名亲信随从，成了“光杆司令”。丁汝昌为了不使北岸炮台落入敌手，派敢死队炸毁了北岸炮台。戴宗骞逃到刘公岛后知道自己罪无可逭，自杀身亡。在日军占领了南北岸平台之后，港内的北洋舰队已经成了在日军包围圈中的囊中之物。

次日，伊东祐亨率领日本联合舰队全面出击，登陆的日本陆军第一军也在修复南北岸炮台后同时配合其作战，丁汝昌的北洋舰队在腹背受敌的情况下坚持两线作战，伊东祐亨直到天黑也没能消灭北洋舰队。入夜，一个副将给伊东祐亨提出了一个建议——夜间偷袭。正当执行偷袭任务的鱼雷艇即将到达任务区域时，北洋舰队的炮手听到了异常的细微响动，于是大功率探照灯随即开启，炮弹倾泻而至，鱼雷艇随即爆炸，其中一艘是被“定远”舰击沉的。就在北洋上海军各舰上的官兵擦拭头上的冷汗时，谁也没有想到，被“定远”舰击沉的那一艘鱼雷艇最后发射了一枚鱼雷，恰好击中了“定远”舰。随着一声巨响，这艘当时亚洲最大的铁甲舰被撕开了一个大口子，舰体开始倾斜。心如刀绞的丁汝昌下令把“定远”舰开到刘公岛搁浅，作为炮台使用。二月初五（1895年3月1日）的晚上，北洋水师有5艘舰艇被击伤或击沉。次日夜间，丁汝昌再次召开紧急会议，大家一致认为，与其被动挨打，不如主动出击；与此同时，伊东祐亨也认为北洋舰队已无大的战斗力，决定于第二天进行两军的决战。

战斗在清晨打响后，北洋舰队的13艘鱼雷艇冲出队列，一度使伊东祐亨吓了一跳，但是值得伊东祐亨庆幸的是，这些鱼雷艇是逃往烟台去的，而不是来攻击的。于是，几艘日本联合舰队的战舰尾随而至，于40分钟后将这13艘鱼雷艇中的12艘或击沉、或击伤、或俘获，只有“福龙”舰成功逃回烟台。与此同时，刘公岛的“定远”舰自沉，刘步蟾及其5000余人随着“定远”的沉没而沉没，北洋舰队的精神支柱也垮了。

二月十一（1895年3月7日）夜晚，丁汝昌在秘密向伊东祐亨递交投降书后在“镇远”舰上饮鸩自尽。伊东祐亨做梦也没有想到，世界第六、亚洲第一的北洋舰队竟然在此时此地向他以此种方式结束了战斗。因为这一天正是日本古代的第一任天皇——神武天皇的登基之日。第二天，伊东祐亨将北洋水师剩余的10艘舰艇编入日本联合舰队的战斗序列，10艘舰艇上的大清龙旗黯然降下，日本的太阳旗昂然升起。此后，包括萨镇冰的练船“康济”舰在内的北洋水师10舰以原名参与了后来日本联合舰队的大多数战斗行动，直到退役，这是后话。但是日本朝廷对大清朝廷的侮辱却是十分明显。

19世纪最后一场举世瞩目的蒸汽机舰艇大海战就这样落下了帷幕。此后的半个多世纪中，中华民族再也没有能力建立起一支能够与北洋舰队相媲美的成熟的海军。

北洋舰队被击垮，而陆上作战结果尚不明朗，作为“洋务三杰”之一的时任北洋通商大臣的李鸿章心痛不已，毕竟近40艘用白银堆砌起来的亚洲第一舰队就这样寿终正寝了，李鸿章将近20年的苦心经营也随着北洋舰队的失败而付诸东流。