甲午战争在陆海陆战场俱失的情况下，清政府丧失了抵抗的意志，于是他们派遣礼部侍郎张荫恒和湖南巡抚邵友濂为钦差大臣前往日本议和。然日本方面认为张、邵二人官阶太低，不视为谈判对手，经美国公使田贝向清国传去口风，说若想真心议和日本方面只承认清国两个人为谈判对手，一个是恭亲王奕?；另一个是直隶总督李鸿章。

1895年3月，李鸿章受命前往日本马关（今山口县下关市）谈判和约。

到达后的次日，中日双方即以春帆楼为会议场所展开谈判。当时的春帆楼里修葺一新，地上铺着华丽的地毯，足见日方准备之充分和重视。双方见面寒暄完毕后，李鸿章说：“你我东亚两国，最为邻近，同文同种，今暂时相争，总以永好为事。如寻仇不已，则有害于华者，也未必于有益贵国也。试观欧洲各国，练兵虽强，不轻起衅，我中东既在同洲，亦当效法欧洲。如我两国使臣彼此深知此意，应力维亚洲大局，永结和好，庶我亚洲黄种之民，不为欧洲白种之民所侵蚀。”

伊藤博文想起十年前李鸿章在天津趾高气扬、自己忍气吞声的受辱经过，心中冷笑，表面却说：“十年前在天津时，敝人曾向中堂进言，贵国之现状，实有改进之必要。但尔后贵国晏然依旧，不图改进，以至今日，实深感遗憾。”

李鸿章叹道：“我国之事，囿于习俗，未能如愿以偿。今转瞬十年，依然如故，本大臣自惭心有余力不足。贵国兵将，悉照西法训练，甚精；各项政治，日新月盛。此次本大臣进京与士大夫谈论，也深知我国必须改变方能自立。”

第一次谈判中，尽管李鸿章想尽力表现出恢宏的气度，但作为战败者，仍难以掩盖尴尬艰难的处境。事后，陆奥宗光评论说：“李鸿章高谈阔论，目的不过是想借此博取同情，间用冷嘲热讽掩盖战败者的屈辱地位罢了。”此时，人为刀俎，我为鱼肉，老李心酸自知。

二十一日，双方举行第二次谈判，伊藤博文提出的停战条件是，日军占领大沽、天津、山海关三地为质，占领期间由大清支付日军军费。李鸿章听后大惊，连呼：“过苛，过苛！”这三地乃北京之咽喉，目前尚在清军手中，如果日军占领这三地，万一谈判破裂，日军就可以迅速进攻并拿下北京，这个条件实在太离谱。

李鸿章强按心头怒火，说：“我之来此，实系诚心讲和，我国家亦同此心。乃甫议停战，贵国先要踞有三处险要之地。我为直隶总督，三处皆系直隶所辖，如此于我脸面有关。试问伊藤大人，设身处地，将何以为情？中日系切近邻邦，岂能长此相争，久后必须和好。但欲和好，须为中国预留体面地步，否则，我国上下伤心，即和亦难持久。如天津、山海关系北京门户，请贵国之兵不必往攻此处；否则，京师震动，我国难堪，本大臣亦难以为情。”

李鸿章想用中国的规矩，讲情面，给面子，奈何伊藤博文一点面子不给，并限定于三天内做出答复。英国人说，“没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益！”日本人当时以英国人为师为友，在国家利益上，根本不讲什么情面，国人用这个思维去处理国际事务，岂不贻笑大方？

停战要款告知北京后，朝廷大震，光绪也为之动容。和朝廷商议后，李鸿章决定暂时搁置停战问题，先谈议和条款。在二十四日的第三次会谈中，中方要求日方出示和款，伊藤博文答应次日交阅，但在会谈中却不经意的提起台湾，引起了李鸿章的警觉。

原来，日本在谈判中拒绝李鸿章的停战提议，乃是处心积虑的想夺取台湾。就在前一天（二十三日晨），日本舰队和五千陆军已在澎湖登陆并于两日后占领了澎湖，为侵占台湾做好准备。

正当日本人意在自满的时候，却发生了一件意外之事，让日方措手不及。二十四日下午，李鸿章结束谈判后乘轿返回引接寺时，日本人听说大名鼎鼎的中国全权大臣李鸿章经过，就像现在粉丝见明星一样，都争着前来观看，一时间街道各处人山人海，好不热闹。

当李鸿章的轿子从人群中穿过的时候，突然一个日本壮汉暴起跃出，直奔轿前，黑手按住轿夫肩膀，轿夫大吃一惊，慌忙停住，这个暴徒乘机掏出手枪，对准老李面上猛的开了一枪，枪弹当下击中李鸿章左眼下，顿时满脸是血，老李当时还算镇静，手掩创口，在日本警察的协助下，急行赶入引接寺旅馆，到了旅馆之后才厥倒在地，不省人事。

后查明，这个凶手名叫小山丰太郎，郡马县大北岛人氏，是个二十六岁的无业青年。此人是个日本爱国粪青，长期受军国主义思想的严重洗脑，成天生活在帝国幻想中变得歇斯底里。小山丰太郎认为李鸿章是日本对华战争的主要障碍，曾有计划赴天津行刺，但因买不起船票而无果，这次李鸿章来日本，机会难得，才有此暴行。但小山没有想到的是，自己的爱国行为拍到政府的马脚上，后来这小子被山口地方法院判处无期徒刑，哭都来不及。

李鸿章被刺的事情，让日本政府很是被动。伊藤博文得知后勃然大怒，咆哮说“宁将自己枪击，也不应加害中国使臣”，陆军大臣山县有朋也拍着桌子大骂“该匪罔顾国家大计”。最后天皇也被惊动，急忙派出御医前往护理，皇后还亲制绷带以示慰问。

尽管日本人做了各种努力示好，但消息披露后，世界各国还是一片哗然，欧美各国纷纷谴责日本并进而同情中国，纷纷表示不能坐视。由于自己理亏和担心列强干涉，日本决定放弃踞地为质的要求，实行无条件停战，但停战范围不包括台湾、澎湖。

四月二日，日方出示和约底稿，并限三日内答复。其和约底稿的主要内容是：

一、中国认明朝鲜国确为完全无缺之**自主；

二、中国将盛京省南部地方、台湾全岛及澎湖列岛永远让与日本国；

三、中国赔偿日本军费库平银三万万两；

四、中国再开顺天府、沙市、湘潭、重庆、梧州、苏州、杭州七处为通商口岸，日本国臣民在各口岸可以自由通商设厂。

李鸿章接阅日方的和约底稿后，再次崩溃。他虽然早就料到日本人心不足蛇吞象，但决没料到日本人野心如此之大，甚于英法十倍。

日方约稿电告总理衙门后，朝廷展开激辩，但口舌相争，毫无结果。李鸿章见期限已到，而清廷复电未到，只得自行拟了一个说帖，除承认朝鲜自主外，对日本其余三项要求都进行了驳斥：

一、割地一项，日本与中国开战之时，令其公使布告各国曰：我与中国打仗，所争者朝鲜自主而已，非贪中国之土地也。若徒恃其―时兵力，任情需索，则中国臣民势必尝胆卧薪，力筹报复。”

二、赔款一项日本所索赔款，既名为兵费，较之日本所索之数恐不及其小半，且限年赔费，复行计息，更属过重不公，亦难照办。

三、通商一项，中国如准洋商在华造土货，势必尽夺小民生计，中国以此等利益准予日本，各国皆援一体均沾之例，则华商之制造厂所立即挤倒矣。”

陆奥宗光拿着李鸿章的说帖去见伊藤博文，百度搜索本书名+看最快更新伊藤读后大为光火，说：“如果不先加以彻底的反驳，使其迷梦觉醒，恍然悔悟，则对方终不能了解现在彼我之地位，将续作痴言哀诉，徒使谈判延长。苟我不指出其论点的谬误，可能使局外第三者发生日本虽胜于力而屈于理的怀疑。”陆奥也认为：“与其在空洞的理论上和他们哓哓不休，不如在事实面前使他们就范。”

为此，伊藤博文特邀新任全权大臣李经方谈话，恫吓说：“希中国使臣能深切考虑现在两国之间的形势，即日本为战胜者、中国为战败者之事实。若不幸此次谈判破裂，则我一声令下，将有六七十艘运输船只搭载增派之大军，陆续开往战地。如此，北京的安危亦有不忍言者。如再进一步言之，谈判一旦破裂，中国全权大臣离开此地，能否再安然出入北京城门，恐亦不能保证。此岂吾人尚可悠悠迁延会商时日之时期乎？”

小李被这么一吓，当下就没了主意，赶忙说：“回去与父商议后，再行提出答案。但答案万一不能使日本全权大臣满意看最快更新时，希望不因此招致日本全权大臣之盛怒，以致谈判破裂，使九仞之功亏于一篑。是以诸事皆请海涵。”

这活脱脱就是跪地求饶了。

四月九日，李经方提出修正案，同意割让辽东的安东县、宽甸县、凤凰厅和岫岩州四地，以及澎湖列岛，赔款要求减至一亿两。据此，双方于十日又举行了第四次谈判，李鸿章伤势未愈，但考虑到事态严重，也强起亲自与会。姑录辩论简要记录如下：

伊藤博文假意慰问了李鸿章几句后，便说：“中堂见我此次节略，但有允不允两句话而已。”李鸿章说：“难道不准分辨？”伊藤博文说：“只管辨论。但不能减少。”李鸿章道：“即以此已译三端开议。第一，赔款二万万，为数甚巨，不能担当。”伊藤博文道：“减到如此，不能再减，再战则款更钜矣。”李鸿章道：“赔款如此，固不能给，更钜更不能给，还请少减。”伊藤博文云：“万难再减，此乃战后之事，不能不如此。”李鸿章道：“核计贵国开销之数，远不及二万万两。负担如此巨款，必借洋债。洋债本息甚巨，中国实无偿还此等债务之财源。”伊藤博文道：“中国之地，十倍于日本，中国之民四百兆，财源甚广，开源尚易，国有急难，人才易出，即可用以开源。”李鸿章道：“中国请尔为首相，何如？”伊藤博文道：“当奏皇上，甚愿前往。”李鸿章道：“奏如不允，尔不能去。尔当设身处地，将我为难光景，细为体谅。果照此数，写明约内，外国必知将借洋债，方能赔偿，势必以重息要我。债不能借，款不能还，失信贵国，又将复战。何苦相逼太甚！”伊藤博文道：“借债还款，此乃中国之责。”李鸿章道：“不能还，则如之何？”伊藤博文道：“已深知贵国情形为难，故减至此数，万难再减。”李鸿章道：“总请再减。”伊藤博文道：“无可减矣。”

李鸿章道：“台湾全岛，日兵尚未侵犯，何故强让？”伊藤博文道：“此系彼此定约商让之事，不论兵力到否。”李鸿章道：“我不肯让，又将如何？”伊藤博文道：“如所让之地，必须兵力所到之地，我兵若深入山东各省，将如之何？”李鸿章道：“总之，现讲三大端，二万万为数甚钜，必请再减；营口还请退出；台湾不必提及。”伊藤博文道：“如此我两人意见不合。我将改定约款交阅，所减只能如此，为时太促，不能多办，照办固好，不能照办，即算驳还。”李鸿章道：“不许我驳否？”伊藤博文道：“驳只管驳，但我如意不能稍改。贵大臣固愿速定和约，我亦如此。广岛有六十余只运船停泊，计有二万墩运载，今日已有数船出口，兵粮齐备，所以不即运出者，以有停战之约故耳。”李鸿章道：“赔款还请再减五千万，台湾不能相让。”伊藤博文道：“如此，当即遣兵至台湾。”李鸿章道：“索债太狠，虽和不诚。我说话甚直，台湾不易取，法国前次攻打，尚未得手。海浪涌大，台民强悍。”伊藤博文道：“北地奇冷，人皆以日兵不能吃苦，乃一冬以来，我兵未见吃亏，处处得手。”李鸿章道：“台地瘴气甚大，从前日兵在台，伤亡甚多，所以台民大概吸食鸦片烟，以避瘴气。”伊藤博文道：“但看我ri后据台，必禁鸦片。”李鸿章道：“台民吸烟，由来久矣。”伊藤博文道：“鸦片未出，台湾亦有居民；日本鸦片进口，禁令甚严，故无吸烟之人。”李鸿章道：“至为佩服。”

至此，李鸿章起席与伊藤博文作别，握手时再请将赔款大减，伊藤笑而摇头说“不能再减”，双方遂散。

李鸿章将谈判结果报上去后，总理衙门复电李鸿章：“原冀争得一分，有一分之益，如竟无可商改，即遵前旨与之定约。”由此，大局已定。

春帆楼外，冷雨萧萧。谈判时间长达五个小时，老李说得口干舌燥，但日方丝毫不肯让步。晚上七点半谈判结束，李鸿章走出春帆楼时，已是一个无边的黑夜。千古骂名，岂能得脱？