日本侧动朝鲜“甲申政变”失败之后，在其国内影响非常强烈。一批年轻的少壮派军官纷纷向政府请战，要求在朝鲜与清国一决雌雄，否则宁恳剖腹自杀。
日本政府派陆军卿山县有朋接见了少壮派代表华山咨纪。两人刚一见面，华山咨纪便急不可耐地说：“将军格下，为了征服清国，十年前卑职便跟随西乡大将出征台湾，当时政府私下与清国议合致使许多帝国武士剖腹自杀，如今我皇国卧薪尝胆十年，为什么不能在朝鲜与清国决一死战？”山县有朋回答道：“少将你应该知道清国在朝鲜的驻军是日本的十几倍，我们刚刚把五百名海军陆战队员送到朝鲜，清军便迅速增加到六千人，他们是用船运去的！”华山咨纪道：“我们可以再增兵！目前清国已被法国人搞得焦头烂额，已经没有能力开劈第二战场了。这是日本军界的共识！”山县有朋微笑着说道：“两场局部战争他们完有能力应付。我这里有一部书请大佐格下带回去研究一下。华山咨纪接过后说道：“《三国演义》我有，而且读过三遍。”山县有朋注视着华山咨纪说：“那么我请阁下再读一遍。诸葛亮六出祁山、姜维九伐中原为何寸功未建，而邓艾巧渡阴平却可以一举战胜蜀汉？”华山咨纪毫不犹豫地因答说：“那是因为五虎上将全死了，蜀汉没有大将！”山县有朋摇头道：“这不及主要原因。”华山咨纪想了想继续说道：“还有就是实力，四川虽然号称天府之国，但比起曹魏的中原来还是捉襟见肘。”山县有朋点头称许说：“对，今日的日本就像当年的蜀汉，而清国却像当年的曹魏。清国每年收入达8900万两白银，日本才有多少？他们买得起铁甲舰而我们却买不起。告诉你个最新机秘，德国的伏尔铿造船厂刚刚出厂了两艘铁甲舰，他们每舰的排水量为7735吨，航速十四节半；另外每条军舰上有22门火炮和三架鱼雷发射管。此刻行驶在茫茫的大西洋上，他们的目的地是远东。华山咨纪感叹道：“这可是世界最高舰速和东亚第一巨舰啊！谁买的，白本吗？”山县有朋垂首回答道：“可惜现在日本还买不起。这两艘舰的名字叫定远和镇远。”华山咨纪听到定远和镇远的名字后，顿时犹感睛天霹雳，过了半晌他才缓缓说道：“卑职无话可说，打扰了。”山出有朋最后安慰他说：“大佐阁下不要灰心，帝国不会放过任何一次斗争的机会，天皇已派伊藤博文为特使与清国方面谈判，要知适谈判也是一场战争，也会有收获。”
公元1885年(清光绪十一年)4月初，日本特使到达天津准备同清方代表李鸿章就朝鲜问题谈判。
谈判未开始日方特使伊藤博文便迫不及待地拜访了李鸿章。见面后，伊藤博文对李鸿章毕恭毕敬地说：“晚生伊藤博文得见中堂大人实乃三生有幸。”李鸿章惊呀之余说道：“伊藤大臣精通汉话？不过我勉强还听得懂。”伊藤博文接着说：“晚生只是班门弄斧而已。”李鸿章道：“连班门弄斧你都知道？看来我真的要对你刮目相看了。”伊藤博文接着说：“其实晚生來天津还有一事，就是拜见老师。”李鸿章顾作不解地说道：“怎么伊藤大臣在天津还有老师？”伊藤博文说：“中国是日本的老师，中堂大人是中国伟大的政治家自然也是伊藤的老师。”李鸿章摇头笑道：“愧不敢当。”
二人寒喧完毕，主宾就位开始步入正题。李鸿章说：“自明治维新之后，你们这个日本学生，这次在朝鲜又差点和老师兵戎相见。”伊藤博文回应道：“日本并无意与清国对抗，清国在朝鲜的驻军是日本的十几倍。”李鸿章立即反驳道：“那不一样，日本出兵哪怕只有一名也是越俎代庖。”伊藤博文解释说：“日本意在保护朝鲜的侨民。”李鸿章问道：“这些都是竹添先生(日本驻朝公使)的一面之词吧？庆父不死，鲁难未已。竹添不去，日本还会一错再错。”伊藤博文质问道：“中堂说的竹添我懂，庆父是谁？鲁难又是什么？”李鸿章指着李经方淡淡地说：“他会说你们日本话，让他跟你们谈吧！”说罢将伊藤博文等干晾在那里捊袖而去。
中日双方通过几轮谈判，毫无进展。李经芳见双方各执一词，争执不下，焦头烂额之际只得请教父亲了。李鸿章问：“日本方面是什么条件？”李经芳回答道：“共三款：一、他们坚决不从朝鲜撤军；二、要求我们赔偿他们侨民的损失；三、要求大清惩办驻朝鲜的营官(袁世凯)。李鸿章说：“如果我们不答应呢？”李经芳说：“伊藤博文说三条中我方有一条不允，他便立即启程回国，视为谈判破裂。”李鸿章漫不经意地说：“意思就是要动武呗！哼…牙还没有长齐呢，就要向老师开战了，还像个日本学生吗！”
就在父子二人一愁莫展之际，李府官家来报，北洋海军的刘步蟾回来了，此刻正在前厅等候面见中堂。“百度搜索本书名+听潮阁看最快更新李鸿章一听大喜过望，迈开大步直入前厅，见到刘步蟾的第一句话便是定远、镇远两舰开回来了？”刘步蟾大声回答道：“报告中堂，定远、镇远两舰自德国伏尔铿船厂出厂后路径大西洋、印度洋、太平洋直达天津，现泊于塘沽码头请中堂大人验收。”李鸿章大叫一声：“好！年初你们没有赶上同法国人作战，现在赶回来也是急时雨。”他扭头对经芳说：“告诉伊藤博文可以开议了，时间由他定，地点由我定，地点就在定远舰上。”
公元1885年4月中旬，中日双方在天津塘沽码头定远舰上展开了一场实力外交战。伊藤博文也见识了东亚第一巨舰的风釆。李鸿章将刘步蟾招来说道：“刘管带给伊藤大臣介绍一下定远两舰。”
刘管带大声介绍：二舰长宽18米、吃水6米，排水量7335吨，动力为两部水平式三汽缸往复式蒸汽机，8座圆式燃煤锅炉，功率6200匹马力，航速镇远”为7200匹马力，航速续航能力4500海里/10节，配有照度为8千支烛光与2万支烛光的探照灯各一具，由3台发电机（“镇远”为2台发电机）提供70千瓦的电力。装甲总重为1461吨、铁甲堡水线上装甲厚14英寸水线下装甲厚12英寸主炮露炮台装甲厚304mm，炮罩厚15mm，司令塔装甲厚203mm，煤柜载煤量700吨、最大载煤量1000吨、编制329－363人。
主要武器：主炮为克虏伯305mm后膛炮4门（分左右2座双联装露炮台，水压动力，每门炮重倍口径）、克虏伯150mm后膛副炮2门（露炮台式，首尾各一门，每门炮重4.75吨，35倍口径）、75mm克虏伯舢板炮4门、37mm五管哈乞开斯机关炮8门、57mm、47mm哈乞开斯速射炮各2门，14吋鱼雷发射管3具(两舷各一具、舰尾一具，备有21枚鱼雷)。
刘管带介绍完毕。李鸿章洋洋得意地对伊藤博文说：“贵大臣是海军出身，依贵大臣之见我这两条船应属于哪个级别？”伊藤博文感慨地说：“二十年前鄙人在英国学习海军，那时还没有这样规模的军舰，极使现在这也是亚洲仅有的两艘。李鸿章点头同意，说道：”好了，我们开始谈吧。”
二人在定远舰上唇枪舌剑地开始交锋了。占尽天时、地利、人和的李鸿章一改往日风格，表现得异常强硬。而伊藤博文坐在定远舰上与李中堂谈觉得浑身不自在，渐渐地被李鸿章的痞子腔压得口喘不过气来。最后，李鸿章拍案而立说道：“谈不成我们就打吧！”伊藤博文自知羽翼未丰还不是李鸿章的对手，只得灰溜溜地走了。
过不几天，日本方面主动约清国方面进行谈判。这次日本人服软了，在会谈中伊藤博文不再坚持清国向日本的侨民进行陪偿，惩办大清驻朝鲜营官也可当成清国的内政处理，但只剩中日两国从朝鲜撤兵问题抓着不放。伊藤博文向李鸿章一再哀求，要求清国方面多少答应点东西，那怕是官样文章，否则回去无法向天皇交待。李鸿章心一软竞然犯下了严重的政治失误。
1885年4月18日，中日两国签订了《天津会议专条》
条约议定：中方军队由牙山港撤退回国，日本军队由仁川港撤退回国；将来若朝鲜有事，中日双方或一方出兵必须知会另一方；如果双方出兵，必须对等出兵。
李鸿章自鸣得意，以为不战而屈人之兵，然而日本侧动朝鲜发动政变的阴谋没有受到丝毫的惩罚甚至指责，反而把日本在朝鲜半岛的地位提升到与大清同等重要这一在政治上的巨大失误没有引起清廷的警觉，反而为十年后甲午战争的爆发埋下了伏笔。
