“琉球事件”仅仅只是清王朝走向灭亡的开始，清国内部的许多有识之士都曾预言：“西方列强与日本迟早在越南、朝鲜甚至台湾与大清兵戎相见。”李鸿章对此心知肚明，大清积弱已深，自己本国内政外交一团糟，哪里还顾得了附属国的生死存亡。

西方列强欺负大清也就罢了，日本一个排斥在世界体系之外的蕞尔小邦也要学习西方人的样子来欺负大清，这真是中华民族史上三千年未有之变局。

“痛定思痛”大清王朝终于认识到当前海防问题的严峻性和紧迫性。1874年11月，清廷上下掀起了一场”海防大讨论"，此项活动持续半年之久，最后清廷上下表现出前所未有的团结一致，表示要同时建立南、北洋两支水师来巩固大清的海疆。

清廷明发上谕：着直隶总督李鸿章为北洋通商大臣，沈保桢为南洋通商大臣，二人全权筹建北洋、南洋两支水师.

李鸿章与沈保桢是同年进士，又同是当时洋务派的杰出代表。二人上任后本来是要大干一场的，不料以慈禧太后为首的顽固派中演化出一支新兴的势力——清流派。清流派是慈禧太后用来钳制洋务派的法宝。该派的领军人物乃光绪帝的老师翁同龢，此人的父亲是同治帝的老师，所以人称“两代帝师”。另外他还身兼户部尚书，帝党的拥建者，天下读书人的楷模等多种头衔，可谓是“权势熏天”。

据说翁和李鸿章还有些私人过节，当年征战太平军时，翁同龢的哥哥翁同书任江苏巡抚，由于同太平军作战不利畏敌而逃，而遭到了当时湘军曾国藩的上疏弹劾。李鸿章当时自然站在恩师的一边，他替曾国藩出了头，并且一同上疏弹劾。就这样天威降临，朝廷将翁同书革职查办，而不久后翁同书郁郁而终。因此之后的好多年一直认为哥哥的死与李鸿章有着直接的关系，所以对李鸿章可谓是“公私两重仇”。

不过我个人不这么看，像翁同龢这样官至极品的人，视野与眼光早已超出了常人的范筹，对于哥哥的死并不能完全归罪于李鸿章，这个翁同龢应该明白。我想造成敌对李鸿章的真正原因还是政见不同吧！

清流们对于李鸿章和沈保桢筹建水师格外关注，动不动就要拿祖宗家法来弹劾李、沈二人。慈禧太后则一向偏袒清流，因为她知道清流不过是帮酸儒起不了大浪，相反洋务派则不同，不过清流们有一项优势，就是制造绯闻，所以慈禧就是利用一帮酸儒制造绯闻，利用祖宗家法来钳制洋务派。

久经官场的李鸿章当然不会束手待毙，他用自己的聪明才智化解了一次又一次的官场矛盾，为北洋日后的发展壮大奠基定了基础。

自光绪元年起，朝廷每年的海防经费是由海关税中拨出一半，另外一半由沿海七省凑齐，不过各省都视为协饷一向能少就少，寻常年景收上来的不过四成。不过李鸿章有办法，在买船购炮方面他总能为北洋方面争取最大的利益，而沈保桢也自知争不过李鸿章而甘心相让。

1876年11月，大清从英国购进笫一批新式舰船(两艘伦道尔炮艇)，李鸿章亲自为其定名曰“龙骧”和“虎威”。

“龙骧”、“虎（威”二舰舰身长118尺，宽27尺，吃水7.5英尺，排水量319吨，310匹马力，航速9.5节，乘员61人，装备11寸之主炮。在李鸿章保举下，张成任龙骧舰第一任管带，邱宝仁任虎威舰第一任管带。

西式兵舰自1860年法国人制造出第一艘铁甲舰以来历经多次改进，也同时演化出许多型号，此伦道尔炮艇就是其中一种小型炮艇。

李鸿章亲自观看了龙骧舰和虎威舰，这必竞是大清历史上第一批新式舰船，标志着大清海军装备有了一个质的飞越，想到这里他心里难掩激动的心情，说不清是喜是悲。

不过很快李鸿章发现伦道尔式炮艇船小炮大，不能出海作战，只能作水上俘动炮台屏障海口使用；而且炮塔牢牢固定在船身上不能旋转，待瞄准击发时需要调整船身才能作到。就这明知买了－批山寨货李鸿章还不能叫屈，相反还要继续向英国购船，只有这样国内的清流才不至于抓住把柄，同时也不得罪英国人。

第二年，大清又向英国订购了“飞霆”、“策电”两艘炮艇。“飞霆”、“策电”二舰舰身长120尺，宽30尺，吃水8英尺，排水量420吨，270匹马力，航速9.5节，乘员60人，装备之38吨主炮;于1877年6月25日到华。四舰除主炮外其余之武装为两门12磅副炮，两挺机枪;并都有0.5寸之装甲。

在接下来的几年中，大清又陆续向英国订购了“镇东”、“镇西”、“镇南”、“镇北”和“镇中”数艘炮艇。南洋方面的情况大致如此，不过在采购军舰的的数量和质量上不及北洋。隔海相望的日本也没闲着，他们的出手更加阔绰。为了迅速提升本国海军的战斗力，日本方面从英国订购了“比睿”、“金刚”两艘轻型巡洋舰。

“比睿”舰由英国赫文船厂建造，1875年9月24日开工，1877年6月12日下水，1878年3月建成，同级舰“金刚”于1875年9月开工，1877年4月下水，1878年1月建成。

二舰同为“金刚”级，属于早期的二等铁甲舰。铁胁木壳，外装装甲。正常排水量2250吨，舰长宽吃水5.3米，水线带装甲厚88－137mm，标准载煤330吨（“比睿”为340吨)，主机为卧式2汽缸往复式蒸汽机1座，燃煤锅炉6座，功率2035匹马力（“比睿”为2270匹马力），单轴推进，航速比睿”13节），编制286人。

主要武器：170mm克虏伯炮3门，150mm克虏伯炮6门，80mm克虏伯炮2门，75mm克虏伯炮2门，25mm4管诺典费尔德机关炮4门，11mm诺典费尔德机关炮2门，360mm鱼雷发射管2具（“比睿”舰为1具）。

李鸿章知道日本新购了两艘新式轻型巡洋舰后，感到了前所未有的忧虑，为了北洋水师不落后与日本，他深知大清海军也必须拥有新式巡洋舰。

1879年6月15日，中国海关驻伦敦税务司金登干曾向赫德详细介绍过阿姆斯特朗公司设计师伦道尔最新设计的一种非装甲巡洋舰：“时速15海里，排水量1200吨，吃水15英尺，机器被水下舱板遮蔽，用煤堆保护。装备2门25吨新型后膛炮，足以穿透海上的任何铁甲舰，一门安装在舰艏，一门安装在舰尾，均绕枢轴旋转，可向前方和舷侧目标射击。此外尚有小炮及鱼雷装置”，并称这种军舰“将被证明比其他各种巡洋舰优越”，对中国已经购买的蚊子船将起到重要的补充作用。赫德于是极力向李鸿章推荐这种军舰，李鸿章对这种造价仅9万英镑，而且能够“追赶碰坏极好之铁甲船”的快船兼碰船相当感兴趣，在看了详细的图纸、资料，并征询了驻华法国海军军官的意见后，于12月9日一锤定音，委托赫德向阿姆斯特朗公司定购2艘，并于11日奏报清廷接到这份来自中国的订单后，阿姆斯特朗公司对工程进行了分工，阿姆斯特朗公司自己承接老本行——火炮的设计制造，舰体则转包给米切尔船厂建造。中国第一批真正意义上的近代化巡洋舰就这样在英国开始投入生产了。当时同在船台上的还有一艘由智利海军订造的同级巡洋舰，即后来转售给日本的“筑紫”舰。整个建造过程，历时将近一年，1880年10月14日第一艘巡洋舰下水，随后不久，第二艘也下水。二舰当时在英国分别被称为“伊奥塔”号和“卡帕”号。同年12月27日被李鸿章命名为“超勇”、“扬威”。

“扬威”、“超勇”为同级舰，舰长64米米、吃水4.57米、排水量1350吨、动力为2座往复式蒸汽主机，6座圆式燃煤锅炉(日本“筑紫”为4座)，双轴推进，功率2600匹马力、航速15－16节、续航能力5000海里/8节，煤舱正常载煤250吨，最大载煤量300吨。舰身为木质外包钢板、甲板装甲0.27寸，炮塔装甲1寸，司令塔装甲0.5寸，舰艏水线下11英尺处装有撞角，全舰编制137－140人，管带为参将衔，分别由林泰曾和邓世昌担任。

主要武器：阿姆斯特朗10吋主炮2门(每门炮重25吨，26倍口径)、阿姆斯特朗40磅副炮4门、阿姆斯特朗9磅炮2门、11mm10管格林机关炮4门、37mm单管哈乞开斯炮)。4门、4管诺典费尔德炮2门、舰载杆雷艇1艘。

“超勇”、“杨威”是大清海军中真正意义上的主力舰只。从此，大清海军也可以像列强一样跨海巡洋，驰骋海上了。

不过纵观中日海军当时的发展水平当在伯仲之间，大清若想超出日本威慑列强还需要更大、更强的水面舰船。