公元1875年，日本海军陆战队五百余人在琉球那霸登陆，然后直插琉球国都首里，他们冲进皇宫囚禁了国王尚泰，并且强迫琉球割断与大清之间的宗藩关糸，自即日起废琉球年号而改用日本年号。这便是历史上有名的“废琉置县”。

“废琉置县”是日本人继“瑯桥事件”后的又一次武装挑衅行为。发动此次事件的借口竞然是荒唐的《中日北京专条》。

就在琉球国危在旦夕之间，国王尚泰的紫巾官向德宏等三人躲过了的日本人严密监视，悄悄乘船西渡到大清福建向清廷求援。

到达福州后，向德宏向闽渐总督何璟递交了琉球方面的求援信，要求清廷出兵救援。何璟会同福建巡抚丁日昌商议，二人均以为兹事体大应速报北京。于是二人将向德宏三人在福州安置妥当后，告们他们要听候北京的旨意，只要朝廷下旨，福建方面使可就近出兵。

可惜意想不到的事情发生了。因为同治皇帝的突然驾崩，清廷上下－片混乱，对琉球方面的求援置若罔闻，就这样向德宏在福州等候了两个多月竞然一无所获。不过向德宏也不放弃，他毅然决定北上京城，亲自向朝廷求援。

到京后的向德宏几乎跑遍了大小衙门，可惜没有人敢管。大清官场讲究“多一事不如少一事”，况且慈禧太后刚失爱子，朝廷又将会有重大人事变动，在这个节股眼上谁敢拿自己的身家性命和锦锈前程开玩笑。

四处碰壁的向德宏开始心灰意冷。就在山穷水尽之时，突然有人向他们介绍，坐阵天津的直隶百度搜索本书名+看最快更新总督兼北洋大臣李鸿章权倾朝野，是个干实事的，不如你们到天津去李中堂处撞撞运气。

向德宏二话不说直奔天津。到达天津后，向德宏二话不说一头跪在李鸿章的府衙前，不见李中堂誓不起身。总督府的门官无奈，只得报告李鸿章。

李鸿章得知后，立即接见了向德宏。向德宏再次哭倒在李中堂面前哀求道：中堂大人，救救琉球，救救吾王吧！日本占我琉球，囚我国王，吾等生不愿做日属人,死不愿意做日属鬼，虽靡身碎首，亦所不辞。”李鸿章见向德宏一个亡国之臣尚有忠直之气，不禁大发感慨，琉球之事不可管。天理昭彰，不管大清会失信于天下，不过要管怕也不容易。鉴于大清目前的形势，出兵东征和屯兵驻琉都不现实，唯一解决的办法就是利用外交手段谈判的方法进行。

1879年，美国前总统格兰特访问大请。他在天律受到了李鸿章的接待，二人一见如故，据说格兰特还把自己心爱的手杖赠送给了李鸿章。

李鸿章见双方气氛融洽，便出言试挨格兰特是否愿望为中日琉球事件而居间调停，不想格兰特却欣然答应了。这并不意味着美国人就出于什么好心，说白了格兰特还是为了自己的利益。琉球国战略位置突出，是西太平洋接连东南亚的必经之路，美国人对此地早有野心，此次名为卧旋，实为从中渔利。

1879年7月3日，美国前总统格兰特受中国方面委托前往日本对琉球事件进行调停。日本方面作贼心虚，极使清国不找他们谈判，他们也要主动找清国去谈，此次格兰特到来，日本人是求之不得的。明治天皇对格兰特的到访高度重视，当下派出内务卿伊藤博文，陆军卿西乡从道作为日方代表参加谈判。

在第一轮谈判中格兰特向日本方面阐述了中方立场，即琉球是大清的附（百度搜索本书名+看最快更新）属国，请日方不要单方面改变现状。而在整个谈判的一个半小时里，日方代表伊藤博文和西乡从道一语不发，最终退场时他们说了七个字“我们要请示政府。”对于日方的模糊态度，格兰特渐觉事情棘手。在接下来的几轮谈判中随着日本方面的态度明朗化，格兰特觉得这与清国方面的要求相差甚远，谈和的可能性极小。另外经多方取证，格兰特发现琉球北部的淹美诸岛早在17世纪初已被日本实际占领。经过权衡利弊，格兰特决定要置身事外了，大洋彼岸的总统选举才是他真正在意的，必竞一个外国人不可能为了大清的麻烦事而赌注上自己的政治资本。

格兰特撒手置身事外后，清国方面也没有就此放弃，经李鸿章举荐何如璋出任大清第一任驻日公使，同时也寄希望借此良机打开中日关于琉球问题的新局面。

何如璋到日本后，就琉球事件再一次向日方提出严正交涉，但是此次日方的态度却发生了转变。日本方面提议将琉球三十六岛一分为三，北部淹美诸岛归日本所有；中部琉球国自治；南部的宫古岛与八重山诸岛归大清所有。鉴于日本分面的态度，何如璋第一时间上报了李鸿章，并且详细说明，日本人侵占琉球之心已久，决不会轻言敌弃，我方光逞口舌之利恐怕于事无补。李鸿章对此焉能不知，无奈大清王朝风雨飘摇，纵有雄心也无实力呀！

1871年7月，中亚的浩罕汗国入侵大清新疆。1876年，沙俄帝国侵我伊犁。大清忍无可忍，终于决定举兵西征了。年过六旬的湘军统帅左宗棠挂帅西征，凭借着将士用命和克虏伯大炮的神威一举击败了浩罕汗国，并且挥军进逼伊犁与沙俄成对峙之势。

上述西北战事，远在万里之外的日本却是了若指掌，他们能够很好地利用这些事件与大清讨价还价，从中渔利。

1879年8月23日，日本政府主动派遣大藏省幕僚竹添进一郎来华谈琉球问题。中国方面负责接待的是直隶总督兼北洋大臣李鸿章。

二人谈判的地点选在天津北洋衙门。此次针对琉球问题采取的是密谈的方式，秘密到什么程度呢？就是摒退左右，只李鸿章与竹添进一郎二人关起门来用笔写的方式进行谈判，至于谈判的内容，想必也只有二人自己知道。

大门之内，李鸿章与竹添二人挥笔如风，力透纸背，只闻纸笔声，不见人语声。中日两国虽然语言不通，然利用文字却能将双方的意思看出个大似概。二人笔谈良久，突然李鸿章掷笔拂袖而去，谈不下去了。

原来原来李鸿章事先从向宏德的口中得知日方提议割让大清的宫古、八重山诸岛土地贫脊、面积狭小根本难以立足，久而必被日本再次挤占，这也许从头至尾就是给清国设了个圈套。竹添进一郎笔判中仍然坚持日本政府的三分琉球的方案，饶是如此，那也有前提条件，就是修改《中日修好条规》，保证日本在华享受与西方列强同等待遇。这样厚颜无耻的要求难怪李中堂谈不下去了。

竹添进一郎无功而返，日本方面于次年(1880年)再次派出以宍户矶为代表的日方使团到北京与清国就琉球问题继候谈判。清国总理衙门奕沂等与他们展开多轮磋商，最终双方分企太大难成合议。

清政府上下针对日方的条件展开激烈的争论，两广总督赤诉与两江总督刘坤一表示应接受，因为西北战事正邯，与沙俄已是难免－战，所以无论如何再不能得罪日本，以免日本与沙俄合尔谋我。而陈宝琛与张之洞则表示万万不能接受，西方列强靠坚船利炮打开了我大清的国门，而日本却不发一枪一弹就想在华享受西方列强同样的待遇，狼子野心，一目了然。慈禧太后左右为难，不过她还是想听听李鸿章的意见。李鸿章回奏道：“如今日方所要甚多，满足他们对我损失太大，反过来如果拒绝日本，那么无异得罪日本，把日本推向了对立的一方，所以目前大清不必急于表态，利用延宕之法搁置起来，等到将来有机会的话再解决。”慈禧最终釆纳了李鸿章的建议。

就这样琉球问题这一搁置就是－个多世纪，如今已是－个盘根错节的千古迷案。

大清失去了她第一个附属国，李鸿章是悲痛的，他决心要花费毕生心血打造亚洲第一海军，誓与西方列强和东洋日本相持于海上。