卖姑娘。

铁柱顿了顿，又补了一句：爷，这事儿本不该报。

怎么不该。

不沾咱的买卖。

顾寒看了他一眼。

铁柱的娘，是顾寒用一盒阿莫西林从背痈里抢回来的。那以后铁柱就认了个死理：凡是能救的，都得让爷知道——哪怕是闲事。

报得好。顾寒说。

旧勋巷在城南，靠着城墙根。

巷子两边都是老宅子，门楼高，门槛也高，可墙皮剥落得厉害，好几家门环上锈了一层绿。

赵铁柱领着他走到巷子中段，停下。

就是这家。

三进的宅子。门楼是老的，气势还在，匾上那两个字褪得只剩个轮廓，门口的石狮子缺了一只耳朵。

这家姓沈。铁柱压着嗓子，前元的时候是万户。归了大明，爵位没保住，就剩这座宅子。当家的是大娘子，姓周。一家老小十几口，进项全靠典当。

典到什么时候了？

当到上个月。铁柱伸出三根手指头比了比，听说连祖传的一对烛台都当出去了。

隔壁的门开了一条缝，一个老太太探出头，看见赵铁柱那身板，又缩了回去，门拴上了。

这条巷子里的人，铁柱低声说，都不爱管沈家的事。

为什么？

怕沾。铁柱说，沾上就借钱。

顾寒看着那扇门。

门楣上贴着的春联还是去年的，红纸晒成了灰白，上联缺了半个字。

那跟咱们有什么关系。

他说的是陈述句。

赵铁柱愣了一下，还是说了下去：码头上的人讲，那姑娘天天出门替书铺抄书。一天抄两个时辰，换八文钱。

八文钱。

顾寒在心里过了一遍：两个杂面馒头。

一家十几口人等着吃饭，一个庶出的姑娘，一天挣两个馒头。

走吧。他说。

不管？

今天不管。顾寒转身往巷外走，先看看。

两个人走到巷口，迎面进来一个中年妇人。

半旧的绸面褙子，头发梳得一丝不乱，脸上的粉没扑匀，鬓角那块露出了底下的黄。

妇人左右看了看，快步出了巷子。

顾寒停下脚，隔着半条街，远远跟着。

妇人一直走到街口的茶摊，在一个獐头鼠目的男人旁边坐下。那男人腰里挂着块木牌，牌上写着一个字。

两个人凑在一起，说了小半个时辰。