胡府的银子，是三月里出的应天。

银子走的水路，扮成绸缎商的货款，一层一层往北走。四月，银子到了开平，再往北，进了王帐。钱是谁送的不打紧，打紧的是话——话随钱一起到了：江南的粮种，价太高；草原上的部落买不起；若王帐肯出面压价，压不下来，就说南方人拿粮种拿捏草原，部民心里一有火，边市自然就淡。

这招不可谓不毒。它不烧仓，不截船，不杀人——它只放大一样本来就有的东西：穷。

五月，北元使团到大同马市，递了国书。国书里的意思很硬：三年契的粮种，价要降四成；付款不收马牛皮毛实物折价，要改金银；若大明不允，草原诸部恐难再守互市之约。

市监把国书八百里加急送应天。兵部先看，看完觉得棘手——北元这是把买不买换成了卖不卖，主动权看似在买方。朝中立刻分了两派：一派说降价保市，买卖不成仁义在；一派说寸步不让，草原人翻脸比翻书快。

顾寒到御前的时候，两派还在吵。老朱把国书扔给他。

你的市，你的种，你说。

顾寒看完国书，只问了一句：使者带的银子，是从开平进的草原吗？

老朱一愣：你怎么知道？

锦衣卫的边路探子报过，三月有一队绸缎商从水路北上，驮箱子的骡马比绸缎商该有的多一倍。顾寒说，臣猜，那不是绸缎，是银子。银子进了王帐，才有了这封国书。

殿上静了一瞬。

谁的手笔，陛下比臣清楚。顾寒说，臣只管接招。臣的接法是——不接价。

不接价？主降派的一位侍郎忍不住了，北元要降四成，你不接价，买卖怎么成？

买卖成的法子，不在价上。顾寒说，臣请旨三条。第一，种市不收金银——只收马、牛、皮毛、羊毛这些实物，按边市牌价折算。北元最缺的是粮种，最不缺的是牲口。他们要付金银，是因为金银可以再去别处买别的东西；只收实物，这钱就锁在互市里，出不去。

第二条，价不降，但立歉岁约——凡是买我大明粮种的地方，若遇天灾歉收，次年种价减半，粮种先赊后还。北元国书里说部民穷，那就把穷写进契里：歉年我让利，丰年你守约。这比降四成便宜，也比降四成牢靠。

第三条，顾寒顿了顿，草原上若有部落不肯来互市、去别处买种——随他去。种这个东西，地里长一年才知道好坏。我大明的种，好在地里，不在嘴上。

老朱听完，先笑了，笑完才批。

第一条准。第二条准。第三条——他看着顾寒，随他去这三个字，你也敢写进国书？

臣不是写给他看的。顾寒说，是写给草原上那些还在观望的部落看的。观望的部落最怕站错队，臣把门开得大一点，他们自己会挑。

国书发出去，北元王帐里吵了三天。要金银的一派说南人刁滑，收实物是把草原的牲口捆死在互市上；要粮种的一派说，眼看春耕，种子再不到，今年秋天连马都养不活。

最后，王帐拍了板：马换种，先试一年。

拍板的第二天，王帐的回帖送到边市。帖上的字不多，末尾却添了一句从前没有的话：南人的秤，既说一是一，草原的刀，便先入鞘一年。

市监把回帖抄送司里。顾寒看完，在抄文边上批了四个字：入鞘，验鞘。——话可以信，契要再签一道：秋市验货、春市验种、来年丰歉两讫，一样一样落到纸上。

拍板的那天夜里，王帐里的火塘烧得正旺。主张收金银的那个台吉摔了帽子，说南人把草原当牛马使。年长的济农只问了他一句话：去年冬天，缺种子的部落，牛马死了多少？台吉答不上来。

南人要的不是我们的银子。济农说，南人要的是我们的牲口换他们的种，种下地，长出粮，粮养人，人养马，马再回来换种。这个圈一转，草原就离不开南人的市了。

那还换吗？

济农往火塘里添了块干粪，火苗蹿起来，映着他脸上的沟壑，离不开，总好过饿死。先换一年，看看这个圈到底是不是他们说的那样。草原人看南人，看了两百年，这一回，我们看仔细点。

银子退回开平的时候，押银的管事顺手往回捎了一封信。信走了一个月，到应天已是六月。相府的门客看完，只回了四个字：

再做打算。

再做打算四个字传回相府，胡惟庸正在给一盆兰花浇水。他听完，把水瓢放下，问：北元那边，埋怨南人的话多不多？

多。说南人的秤比狼眼睛还准，实物折价吃亏。

吃亏还换？胡惟庸笑了，换，说明怕。怕，说明离不得。离不得的东西，比恨得咬牙的东西还好用。

他把那盆兰花转了个方向，让叶子朝着光：银子退回来，不是白退。这一趟，南人赢了买卖，输了名声——草原人从此知道，南人的市进得去、出不来。这话传开，明年、后年，草原上总会有人不服。不服的人，就是朕的…

他顿住了，把后半句咽了回去，改口道：就是我们等着的人。

再做打算。