十一月，初雪。

顾寒在武英殿里把这一年的北边账报完。三年契签了，首年货量比预估翻了一倍——王帐尝到了秤的甜头，第二年的单子已经递过来了：种要两千石，粮要二十万石，农师要加两员。

照这个涨法，第三年翻三倍。老朱的手指在账册上敲了敲，北边的路，你的车队走得过来吗？ 账册上有一页附着的明细，顾寒翻出来给他看：三年契首年，北边售粮八万四千石、赊账一万一千两、种一千二百石；边市税银四万七千两，护商军费自给之余，反哺大同、开平两卫一千一百两。

首年。老朱的手指停在两个字上，朕记得，大同的军费，去年户部还贴了八万。

今年不用贴了。顾寒说，明年，大同想上五十架三辊机，军费还能倒着长。

陆路走得过来。顾寒说，三百辆大车，跑六趟就是了。

朕问的不是车。老朱抬起眼。

殿里静了一瞬。

顾寒没躲这个话头。他放下手里的账册，说了一句跟北边不相干的话：

陛下，臣想说一件别的事。

臣的门。顾寒说，一天两趟。头几年，两趟够用——南边运种、北边运货，日子紧一紧，也过得去。可从明年起，不够了。

他掰着指头算：北边，三年的契，货量一年翻一倍；南边，寿光的原原种要扩繁，明年春天起，设备、种苗、冷链的量翻着番地涨；还有药材，普惠堂的方子今年又添了三个县，药坊的产量要跟上。这三摊子事，摊在一日两趟上——

就得挤。老朱说。

就得挤。挤了，哪一头都得慢。慢一天，边市迟一天开秤，药坊迟一天出药。顾寒说，臣算过了，按明年的量，两趟至少要挤掉三成——三成的东西运不过去。

那你想怎么办？

顾寒抬起头：门，得长大了。

老朱站起身，走到舆图前，背对着他站了很久。舆图上，北边的草原上多了三个小圈——张家口、大同、开平，是边市的位置。

朕还记得你头一回在朕面前提这门。老朱说，那时候你一天一趟，运力三十万斤。朕问过你，这门有没有长到头的一天。你怎么说的？

臣说，不知道。门长到哪儿，臣就跟到哪儿。

现在呢？

现在臣知道了。顾寒说，门不是长到头的。门是等人够了，它才长。臣这些年在两头攒下的东西——人手、路子、账、信——都是在攒字。今年秋天，臣把这个字攒齐了。

老朱转过身。

你打算什么时候动？

开春。顾寒说，臣回去做一年的准备。设备、人手、两边都要铺。真正动门，是明年年底。 老朱点点头，忽然又抬眼：年前，朕要看见两样东西。一样，是两边班子的名单——谁掌秤、谁掌账、谁掌运，一个名字一个差事，写清楚。另一样，是你这一年两头跑的章程——多久过一次门、门那边谁替你看着、出了急事几日内能递到朕的案头。写不成章程，门就不许动。

臣领旨。

还有。老朱把批好的条陈推过来，你那个字，是攒出来的。往后谁再跟朕说什么水到渠成，朕就问他一句——渠是你挖的，还是水自己来的？

顾寒接过条陈，退出大殿。外头雪停了，檐上的冰凌一根一根垂下来，日头一照，亮得晃眼。

中间这一年呢？

中间这一年，臣两头跑。顾寒说，北边的契要履约，南边的种要扩繁，还有——他顿了顿，还有一些事，臣得查。

老朱看着他，忽然说：查什么事，朕不问。他走回案前坐下，提笔在顾寒的条陈上批了字，朕只问一句——门大了，你压得住吗？

压不住。顾寒说，所以臣这一年，要在两边各搭一套班子。门可以大，班子的规矩不能小。 他给老朱数了数两边的名字。大明这边，幼薇掌案、二牛掌运、温慎行掌账，边市三处各立市监一人；现代那边，苏曼盯外、老周管内、新建的冷链团队走正规章程。两套班子，一个规矩：账目摊开，秤上见。

人，臣挑好了。顾寒说，臣只管一件事——谁坏了规矩，臣亲手换人，不问是谁荐的。

老朱批完，把条陈推过来。朱批八个字：

朕等一年。明年今日，见。

顾寒捧着条陈出殿，雪还在下。宫墙内外，一片白。

走到宫门口，随行的书吏低声问：大人，明年今日，见什么？

顾寒把条收进袖子。

见门长个儿。他说，也见我们，跟门一块儿长个儿。

雪落在他肩上。他在宫门口站了一会儿，回头看了一眼——武英殿的灯还亮着，老朱还没歇。

他知道，这一年不会太平。门要长个儿，盯着门的人就不会少。北边的契签了，丰济行的残局还有尾巴，香港那头的信托还隔着最后一层，父亲那边的账十二年了没有回音。

可这些都不着急。

门是在一年一年的日子上长起来的。他走下宫前的台阶，脚印一串，往雪里去了。

——全书第三卷，行至中盘。北边的秤立住了，南边的粮价稳住了，两头的人心攥在了手里。剩下的，是一门更大的门，和一门更大的人。