正月十六，农政司大堂。

温慎行来了。七十岁的人，穿着家常的旧棉袍，进门先跺了跺靴子上的雪泥。

温大人。顾寒迎上去。

别客气。温慎行摆手，三市的文书，老夫都看过了。十七条章程，写得好。就是有一条，老夫得问清楚——督理三市，是个什么衔？

户部正印出督，三省布政使司协同，官市一切文书直达御前。顾寒说，温大人，这个衔，得您来挂。

老夫七十了。温慎行说，跑不动三个省。

不用您跑。顾寒说，您坐着，武昌、南昌、镇江三处的秤，就都稳了。三省的官，谁的秤敢歪，他们怕的不是司里，是您那本折子。

温慎行捋着胡子，半天，笑了。

你这孩子，是把老夫当秤砣使。

秤砣不用大，得是官铸的。

温慎行笑骂了一句，还是点了头。

点将的安排，其实早就定了。

二牛去湖广，坐汉口。汉口是长江中游最大的粮码头，湖广的米从四乡八镇汇过来，装船下江南。二牛带二十个明算堂的算学生，一辆骡车，车上全是算盘。

记着，顾寒嘱咐他，你的差事有两件。头一件，开市，管秤管账。第二件，数船。丰济行雇的每一条船，吃水几指、装粮几石、走了几趟、运钱给的是现银还是记账——一笔一笔记。

要是船家不肯说呢？

船家不肯说，你就看他船帮上的水线。顾寒说，水线不撒谎。 二牛走前，顾寒把三市的格局给他掰开讲了一遍。

三个市，是三样东西。湖广是仓——天下的米从这里出。江西是道——赣江下长江，粮船必经。南衙是门——出了长江口，进京师，全打这儿过。仓满、道通、门稳，江南的粮价就翻了天也翻不到百姓头上。

要是三个市的价，让人挑拨着打起来呢？

打不起来。顾寒说，三市牌价，一日一通，抄成一样的。一个市的价动了，另两个市当天就贴出去。谁也别想在两个市中间赚差价——赚不成差价，就没人挑拨。

二牛似懂非懂，把一日一通四个字写在了手心上。 二十个算学生是挑出来的，大的十六，小的十一岁。出发前夜，孩子们在司里把算盘擦了一遍又一遍，擦得珠子锃亮。

有个小的问二牛：先生，湖广的米，真的堆得像山？

像山。二牛说，所以更得数清楚。山要是塌了，压死的头一个是算账的。

小的似懂非懂，把算盘抱得更紧了。

幼薇去南衙，坐镇江。

镇江是运河与长江的口子，江南的粮北上，得从这儿过。这个位置，是三市里离京师最近的一个，也是眼睛最多的一个。

南衙那地方，顾寒看着她，各路的人都有。朝里的、市上的、行会里的，还有看着咱们的。你去，带的不光是秤。

我带眼睛。幼薇说。

顾寒点头，又补了一句：还有一样，你自己拿主意，我没法教你。

什么？

分寸。京师边上，一步踏错，错的不光是你。

幼薇没接话，只把腰里的包袱紧了紧。

她随身的东西不多：一副算盘，一本章程，还有一样是她自己要的——民赠册的抄本。

抄本带去镇江做什么？二牛问她。

幼薇想了想，说：官市第一天，总有人不信咱们。不信秤的话，她拍了拍包袱，总信这几百个红手印。

温慎行听得直点头。老头的行装最简单，一口箱子，两杆秤——一杆是御赐的，一杆是他自己用了三十年的。

带两杆秤，够使了。他说，秤多了，反倒不知道信哪杆。 临出门，温慎行又站住，回头说了一句：还有个事，先给你递个信。胡相那边，多半要往镇江塞人。塞谁，塞过来做什么，你自己心里要有数。