他慢慢坐下来，喝了口药。

我只问你一句，咱们沈家的粮，如今还剩多少在仓里？

回老爷，上月就陆陆续续出了。眼下仓里，不到八千石。

沈老太爷点点头，卖了没有？

按老爷的吩咐，散着卖的，没走粮行，走的乡下的米贩子，价钱贱些，可都是现钱。

卖了多少？

回老爷，十一万石都出手了。

沈老太爷端着药碗，半天没动。

亏了？老管家小心地问。

亏了四万多两。沈老太爷说。

老管家不吭声了。四万两，够买下苏州半条街。

老爷，值当吗？

沈老太爷放下药碗。 值当不值当，要看账怎么记。他说，我这四万两，记在账上，是亏空。

那老周他们呢？

老周他们的账，记在别处。

记在哪儿？

沈老太爷拿起筷子，蘸了茶水，在桌上写了一个字。

牢。

老管家看着那个字，半天没敢出声。

他们不是在运粮。沈老太爷把字抹掉，他们是在给自己搬家。从仓里，搬进大牢里去。

他把药碗推到一边。

明日一早，去农政司行辕递个帖子。

递帖子？咱们沈家递帖子？老管家愣了，这不就等于告诉人家——

告诉人家，沈家的粮早就出清了，走的是乡下的米贩子，一文欠账没有。沈老太爷说，再带一句话。

什么话？

就说——沈某人做了四十年粮，头一回见着这么收粮的。老头子的眼睛在灯下亮了一下，这买卖，我认。

老管家退出去的时候，听见自家老爷在里头自言自语，声音低得听不清。

他只听清了半句。

开也是死，不开也是死。他倒好，把第三条路走出来了。

老周他们二十万石压在仓里，一夜一夜地运。运出去的，是粮。运不出去的，是祸。他说，我早走一步，是折了钱。他们晚走一步——

他没说下去。

去睡吧。他说，往后几天，苏州城里怕是不太平。

六月十五，天刚亮，周家的船队到了松江港外。

三十条船，泊在闸口外，等着过闸。

周家管事站在头一条船上，朝闸口望。

闸口上，站着兵。