仓门口的队伍，从门口一直排到巷子外头。安静，没有一个人吵。

我雇的是人。他说，粮，六十个人搬得完。人，六十个人养不活。

陈管事愣在那儿。

先生，这不是做买卖的账。

这是做买卖的账。顾寒说，你记着——眼下苏松常湖四府，最不缺的是人，最缺的是米。人闲着，就要出事。人忙着，一天五十文，一家四口能活。

他转过身。

我花六百三十两一个月，买四百二十户人家不闹事、不造反、不饿死。

他顿了顿。

顺便，还买了四百二十个能扛包的人。

可这账不划算啊。

划算。顾寒说，你算算，要是一个月后，米价涨到五两，这四百二十户里，得有多少户卖儿卖女？

陈管事不说话了。

卖儿卖女，一户就是一家散了。顾寒说，一家散了，一个孩子就是几十文。几十文的生意，做的是人。

他走回桌边，抓起笔，在册子上签了个字。

照这个办。

那天夜里，铁柱从城里回来。

他在门口站了很久，才进来。

先生。

城门口，抬出去一个。

顾寒手里的笔停住了。

第几个？

第三个。

几岁？

六十三。

男的女的？

铁柱的喉结动了动。

女的。

屋里安静了很久。

顾寒把笔搁下。

家里还有人吗？

没了。

顾寒点点头。

他低下头，看着桌上那本册子。册子上头一个名字，是王五。

他伸手，把册子合上了。

铁柱。

明日起，仓门口不排队了。顾寒说，派人去城里，挨着街巷招。不用来跪，来了就上工。