五月廿四，米价三两。

涨上去的时候，没有一点动静。

就是早市开的时候，米铺门口挂出新的木牌：三两。前一天还是一两八。没人惊呼，没人围上去骂。

买米的人看了一眼，默默从怀里摸出银子，数了数，塞回去，转身走了。

一个接一个地走。

到晌午，米铺门口空了。

不是没米了。

是没人买得起了。

顾记的仓门口，跪着一个人。

顾寒出门的时候，那人已经跪了快一天。

三十来岁，穿一件短褐，膝盖底下垫着一块破布。他跪得很直，不磕头，不喊，也不说话。

陈管事在门房里探头探脑。

先生，这人从早上就在这儿了。赶过三回，赶不走。也不闹，就是跪着。

他开口说过什么没有？

没有。

顾寒走出去，在他面前站定。

那人抬起头。

脸瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨支出来。可腰背挺得笔直。

你要什么？顾寒问。

那人沉默了一会儿，开口了。声音沙哑，但很清楚。

我不讨米。

那你要什么？

我想讨个活干。

顾寒挑了下眉。

什么活？

挑水、扛包、搬货、扫地，什么都成。那人说，我有力气。

顾寒蹲下来。

蹲下来的时候，两个人就一样高了。

你一天吃多少？

那人愣了一下。

我少吃些，一顿一碗粥就成。

一天三碗。

两碗也成。

一家几口？

那人的头低下去了。

四口。