五月初，工坊造出三支枪。

合格的料只有七成，顾寒亲自盯着，一支一支做。铁是锉过的，硝是点过的，炭是敲过的。三支管子打出来，摆在案上，乌沉沉的，看不出差别。

孙兵围着那三支枪转了三天。

孙兵是徐达派来学艺的那十二个人里的一个，当初偷过顾寒的手册，被抓了个正着。顾寒不但没罚他，还给了他十三本。如今他是那十二个人里最较真的一个——别人记一道工序，他记三遍。

先生，他摸着枪管，这管子，跟上次那支一样么？

一样。

那能打么？

顾寒没答。

他伸手，把三支枪一支一支拿起来，掂了掂，又放下。

能打不能打，他说，得打了才知道。

试射在城外的靶场。

那是块荒地，三面是土坡，一面朝着河。五十步外立着一面铁甲，是兵仗局去年给的，两重铁片，三十步外弓弩射不透。

顾寒站在靶场边上，没过去。

铁柱带着人，把三支枪依次摆好。硝药装好，弹丸塞实，火绳点着。

孙兵第一个上。

他趴在土坡后头，两手托稳，眯着一只眼。

地一声。

白烟腾起来，被风一吹，散了。

铁柱跑过去看那面铁甲。

一个洞，前后通透。

中了！他跳起来喊，穿了！穿了！

孙兵爬起来，咧着嘴笑，露出两排白牙。

顾寒站在远处，没笑。

第二支。

先生，铁柱说，中了！

第二支。顾寒重复了一遍。

第二支枪，是炸的。

孙兵趴好，火绳凑近药池。

轰——

那一声不对。

不是，是——像一口铁锅猛地被人从里头踹了一脚。

白烟炸开的一瞬间，孙兵整个人往后一仰，右手抬起来，血地喷出来，喷了半尺高。

孙兵！

铁柱扑过去。

顾寒跑过去。

孙兵坐在地上，右手虎口从虎口一路裂到手腕，皮肉翻着，血顺着指头往下淌。他还愣着，看看自己的手，又看看那支枪——枪管从中间炸开了，像一朵被撕烂的铁花。